桂ざこばさん

　上方落語界の重鎮でタレントとしても活躍した落語家の桂ざこば（かつら・ざこば、本名・関口弘＝せきぐち・ひろむ）さんが１２日、ぜんそくのため大阪府吹田市の自宅で亡くなった。７６歳だった。告別式は近親者で行い、後日お別れの会を開く。 【写真】歌丸、６代目円楽とスリーショットに収まるざこばさん

　大阪市出身。１９６３年、桂米朝に入門し、朝丸を名乗った。７５年に始まった日本テレビ系のワイドショー「テレビ三面記事　ウィークエンダー」にリポーターとして出演し、歯に衣（きぬ）着せぬ物言いと愛嬌（あいきょう）のあるキャラクターで人気を集めた。

　タレント活動の一方、兄弟子の桂枝雀と「兄弟会」を始め、精力的に高座に上がった。８８年には二代目ざこばを襲名。人情噺（ばなし）「子は鎹（かすがい）」「笠碁（かさご）」などを時に涙ぐみながら演じ、上方落語界を支えた。９２年、２００３年に上方お笑い大賞、１６年度に芸術選奨文部科学大臣賞を受賞した。

桂ざこばさん（２０１７年７月、神戸市内で）

　０８年には大阪市西成区のマンションに寄席小屋「動楽亭」を開設。自ら席亭となり、落語の普及や若手の育成に尽力した。弟子には桂塩鯛（しおだい）さん、枝雀の長男桂りょうばさんらがいる。

　１７年に脳梗塞（こうそく）で入院。２か月後に舞台復帰したものの、２１年以降はせきや息切れの症状で休演することがあった。今年２月に兵庫県宝塚市内で開かれた寄席が最後の高座となった。

　桂米朝の長男で落語家の桂米団治さんは「私が幼稚園に通い出した時に入門されたのが、ざこば兄さんでした。噺家になってからも、私の考え方がおかしいと思われた時は容赦なく叱ってくださいました。まだまだ追いつけませんが、お兄さんの教えを受け継いでまいります」としのんだ。