久保建英(C)Getty Images

12月9日のラ・リーガ第16節ビジャレアル戦で1ゴール1アシストを記録するまでの12試合、久保建英は数字として表れる成果を残していなかった。彼が渇きの日々を過ごしたのは、シーズン序盤に与えた衝撃の反動……そう言って差し支えないだろう。 久保のフットボーラーとしての地位は、今季序盤に一気に引き上げられている。この日本人がほかとは一線を画す選手であることは誰もが知っていたが、これまでの輝きは断続的だった。そして今季序盤、その輝きは断続的から継続的なものとなり、レアル・マドリーの本拠地サンティアゴ・ベルナベウを舞台とした一戦で欧州フットボールシーンに一つの気付きをもたらした。「タケ・クボはあまりに危険な存在だ」と。 久保はレアル・マドリー戦以降、相手チームの徹底マークに苦しみ、勝利への直接的な貢献ができなくなっていた。が、ここ数試合でそうした停滞状況を打開する道も見え始めている。1ゴール1アシストを記録したビジャレアル戦でも、その後のインテル戦とベティス戦でも、彼は途絶えつつあったあの輝きを発していた。チームの表面的なプレーシステムに縛り付けられず、より自由にピッチを動き回ることで。

■機動性と正確性

イマノルは久保を右サイドに張らせているものの、アタッキングサードでの自由な動きや、必要ならば後方に下がってボールを受ける権限も与えている。この前提の上で彼は自身のフットボールを進化させなくてはいけない。確かにマークは厳しく、プレーはずいぶんと制限されている。だが、それでも久保にはこの状況を打開し、成長を続けていくだけのポテンシャルがあるはずだ。 機動性と正確性。その二つが久保を次のステップに進ませるコンセプトとなる。彼はもう静止したままではいられない。右サイドでパスを受けてからプレーを開始しても、相手にとって止めるのは簡単だ。久保はオヤルサバル、バレネチェアと頻繁にプレーサイドを交換するなど、右以外の場所でもイニシアチブを取り、相手がどこに守備網を張るべきかを分からなくする必要がある。もちろんサイドだでけでなく中央でのプレーも効果的で、久保に注意を払うよう指示されている相手のサイドバック、センターバック、ボランチは突としてポジションを変える彼と彼が空けたスペースの扱いに苦慮するだろう。 スビメンディ、ブライス・メンデス、ミケル・メリーノといったインテリジェンスにあふれる選手たちは、機動性を発揮する久保ともうまく連係を取れるはず。また右サイドバックのアマリ・トラオレも、日本人の動きの質を引き上げるパートナーになれる。久保がボールを持った際に縦へと突破するトラオレの動きは確かに相手の守備を撹乱しているが、彼ら2人が内と外でどう動くか、いつ入れ替わるかという意思疎通を深めれば、攻撃のバリエーションを増やせるはずだ。