７回２／３１失点と好投した高尾響（撮影・市尻達拡）

　「高校野球広島大会・決勝、広陵３－１広島商」（２７日、マツダスタジアム） 　決勝が行われ、広陵が２年連続２５度目の優勝を飾った。２年連続で広島商と決勝で激突。エース・高尾響投手（３年）が１３８球の熱投で７回２／３を６安打１失点と試合をつくり、４季連続での甲子園出場を決めた。全国高校野球選手権大会は８月７日に開幕。組み合わせ抽選会は同４日に行われる。 　マウンドにできた歓喜の輪の中心に背番号１はいなかった。この事実こそが強さの証拠だ。最後のアウトをベンチから見届けた高尾は、遅れて仲間たちのもとに飛び込んだ。 　「山口を信じてベンチでしっかり声を出していました。抑えてくれて自分もうれしかったです」 　試合の主役は高尾で間違いなかった。今大会２度目の先発。二回に適時内野安打で先制点を献上し、今夏１４イニング目にして初失点を喫するも、「このあとは絶対０に抑える」と三回以降はスコアボードに０を刻み続けた。 　逆転し、２点リードで迎えた八回に大きな分岐点が訪れる。２死二、三塁からこの回２つ目の四球を与え、満塁に。球数はすでに１３０球を超えていた。長打が出れば一打逆転の場面。ここで中井哲之監督（６２）は左腕の山口大樹投手（３年）へのスイッチを決断。高尾から「頼むぞ」とボールを受け取った山口が代打・中村から空振り三振を奪い、ピンチを脱出した。 　チームにとって高尾という存在がいかに大きいか－。指揮官は決勝の前日、今夏、好投を続けている山口と２年生右腕・堀田に「明日の先発どうする」と問いかけた。２人の答えは「響で」「高尾さんで」と同じだった。「うそでも僕がいきますって言えよって」と苦笑いの指揮官。しかし「２人が響を認めている証拠。響で負けたら仕方ないって思えるほど信頼されているということ」と迷いなくエースを大一番のマウンドに送った。 　そんな絶対的エースが降板しても、もぎとった１勝。中井監督は「広陵が一つ上に上がるためには、どこかで高尾を代えて勝たないとと思っていた。この勝利は投手陣にとって財産になる」と頼もしさが増した選手たちを評価し目尻を下げた。 　チームは４季連続での甲子園出場。１年から名門のエースナンバーを背負ってきた高尾にとって集大成の舞台となる。「一人一人の打者に対して絶対打たせない気持ちを持って、甲子園で投げていきたい」と右腕。４度目の聖地のマウンド。周りには心強い仲間がいる。広島の絶対王者が初の夏日本一をチーム全員でつかみにいく。 　◆高尾　響（たかお・ひびき）２００６年５月２２日生まれ、１８歳。福岡県出身。身長１７２センチ、体重７３キロ。右投げ右打ち、投手。小１年から軟式の土井ジャガーズで野球を始め、粕屋東中時は硬式の飯塚ボーイズに所属。広陵では１年春からベンチ入り。１年秋の神宮大会では準優勝。２年春のセンバツではベスト４。最速１４８キロ。