デビュー直前の’16年２月。美浦トレーニングセンターでジャンプ！

競馬界が祝福の声で溢れている。 人気ジョッキー藤田菜七子（26）が７月10日に、結婚を発表したのだ。お相手はＪＲＡ（日本中央競馬会）職員の20代男性。共通の趣味であるゲームを通じ昨年秋ごろから交際を始め、男性の穏やかな性格に惹かれ結婚を決めたという。藤田は報道陣の代表取材に応じて、次のようなコメントを発表している。 「は、恥ずかしいです！」…結婚発表の藤田菜七子「デビュー直前に密着」初々しい素顔写真 〈地元（編集部注：茨城県北相馬郡）の友達がたくさん結婚したこともあり自然と『私も結婚したい』という気持ちが芽生えました。結婚をすると決めた時に引退はまったく頭をよぎりませんでした。まだジョッキーとしてもっともっと頑張らなきゃいけないし、成し遂げていないことがたくさんあります〉 16年ぶりのＪＲＡ女性騎手として注目を浴び続けてきた藤田。本誌は’16年２月、デビュー直前の彼女を茨城県稲敷郡の「ＪＲＡ美浦トレーニングセンター」で密着取材していた。記事を再録し、当時語っていた意外な苦悩と憧れの人物を紹介したい（内容は一部修正しています）――。 ◆「毛並みがキレイで……」 「は、恥ずかしいです！」 本誌カメラマンが「こっちを向いて笑ってください」とお願いすると、新人騎手の藤田（当時18）は初々しく顔を赤らめた。撮影に慣れていない様子ながら、ジョッキーになった経緯を熱を込めて語る（以下、コメントは藤田）。 「馬に興味を持ったのは、小学６年の時です。家のテレビでたまたま競馬中継をやっていて魅了されました。父親にせがみ、東京競馬場（府中市）へ行って馬を見ると毛並みがキレイで……。『絶対騎手になる』と心に決めました」 だが、中学を卒業して入学した競馬学校は全寮制で男性中心の社会。女性の藤田には苦悩が多かった。 「女性でも、男性と同じメニューをこなさなければなりません。特に筋力トレーニングはツラかったです。20kgのバーベルを担いでのスクワットや、腰を落として横に進むカニ歩き……。決められた時間内で馬を一定の距離走らせる課題では、他の男性生徒ができたのに私だけできなくて、寮で一人悔し泣きしたこともあります」 起床は毎朝５時。休日の月曜日以外は毎日乗馬し、美浦トレーニングセンターで自炊の日々だ。憧れの人物は、1000勝以上あげているニュージーランドの女性騎手リサ・オールプレスだという。 「昨年（’15年）夏に来日したオールプレスさんと話す機会があり、貴重なアドバイスをいただきました。『体重の軽い女性が馬上で体勢を保つためには、脚の筋肉をつけることが大切』と。彼女の助言で、ツラい筋トレも乗り越えられたんです」 最後に「毎日いっぱいいっぱいでバレンタインデーに（師匠の）根本（康広）先生にチョコレート渡すのを忘れちゃった」と笑顔を見せた藤田。結婚を機に、今後は公私に充実した日々を送ることになる。