【写真：産経新聞社】

　プロ野球の世界では、ドラフト1位入団の選手には特に大きな期待が寄せられる。期待通りにチームの主力へと成長する選手が多くいる一方で、実力を発揮できないまま退団となる選手も多く存在する。ここでは、今世紀で期待外れに終わった中日ドラゴンズのドラフト1位戦士を紹介する。

前田章宏

【写真：産経新聞社】

出身：愛知県 投打：右投右打 身長／体重：184cm／91kg 生年月日：1983年6月19日 ドラフト：2001年ドラフト1巡目 　地元出身のスター候補として期待を受けながら、最後まで一軍定着とならなかった選手が、2001年のドラフト1巡目で指名された前田章宏だ。 　中京大中京では強肩強打の触れ込みで、高校球界ナンバーワン捕手と称されていた前田。2001年ドラフト会議では寺原隼人が大きな注目を集めていたが、前田も1位候補に浮上していた。 　結果的に寺原の抽選に敗れたこともあり、前田は球団として17年ぶりとなる捕手のドラフト1位指名を受けた。 　ルーキーイヤーの1軍出場は果たせなかったものの、2003年にプロ初出場。その後の活躍が期待された一方、谷繁元信という絶対的な存在もあり、前田の存在感は年々薄くなっていった。 　そして、2013年に戦力外通告を受け現役生活にピリオドを打った。 　現役引退後はファームのバッテリーコーチに就任し、若手の育成にも務めた前田。人望の厚さはチームでも随一だった。