「フルスイング」「DREAMS」…カップリングにも名曲の数々

「フルスイング」 　2011年10月、山下智久と錦戸亮のグループ脱退を受け、NEWSはそれまで以上の逆境に立たされていた。グループ存続も危ぶまれていた中、2012年7月18日に4人体制になって初めてのシングル『チャンカパーナ』をリリースした。「フルスイング」は、同シングルのカップリングとして収録された楽曲だ。 　同年8月には、NEWSとして3年ぶり、4人体制では初となるライブツアー『NEWS LIVE TOUR 2012 ～美しい恋にするよ～』を開催し、本編最終曲として「フルスイング」を披露した。その熱唱は、まさに新たなスタートを前にしたNEWSの深い決意表明だった。どんな結果が返ってこようとも、全身全霊をかけて振り切ろうとするNEWSの姿は感動以外の何ものでもなかった。間違いなく、今のNEWSを支えてくれた節目の楽曲だったのではないだろうか。 　手越祐也が担当していたソロパートは、現在加藤シゲアキへと引き継がれ、より一層成熟した歌声を観客に届けている。大きな不安を抱えながらも、グループ再起を願って自身を奮い立たせるために歌った「フルスイング」。メンバーは三者三様にNEWSを支える強靭な柱として成長し、ファンの幸せを願いながら同楽曲を全力で歌い続けているのだと思う。 「夜よ踊れ」 　続いて、2018年6月27日にリリースされた23rdシングル『BLUE』から「夜よ踊れ」を紹介したい。この楽曲は、まさにNEWSの隠れた名曲だ。デビュー20周年を記念して行われたファン投票では、12位にランクインしている。良い意味でアイドルらしさを打開し、NEWSの可能性を広げた1曲と言っていいだろう。 　全編を通して妖艶な魅力にあふれ、それと同時に遊び心も忘れていない、大人っぽさと子供のようなヤンチャさが融合したような魅惑的な「夜よ踊れ」。改めて音源を聴くと、本楽曲を通して増田のラップスキルに驚いた人も多いのではないだろうか。加藤は低音から高音まで幅広く担当し、合いの手やキリングパートで確実にファンを撃ち抜いていく。小山慶一郎は安定した低音のハモリで土台を固め、ラップパートでは楽曲にメリハリを与える。サブスク解禁に伴って、ぜひ聴いてほしい1曲だ。 「BURN」 　次に紹介するのは、2021年6月30日にリリースされた27thシングル表題曲「BURN」だ。こちらは、アニメ『半妖の夜叉姫』壱の章（読売テレビ・日本テレビ系）第2クールのオープニングテーマ。増田が歌い上げる1フレーズ目から引き込まれるエネルギッシュなハードロックテイストの楽曲となっており、その疾走感が聴き手の高揚感を煽っていく。小山のラップが畳みかけ、続く加藤の柔らかい歌声でトーンダウンすると、それをアクセントにサビからはボルテージは急上昇。まさにジェットコースターのような構成が得も言われぬ爽快感を生み出している。 　「BURN」は、逆輸入のような形でNEWSの新規ファン獲得に繋がっていったように思う。というのも、アニメ放送時に同楽曲を聞いて「かっこいい」と思った視聴者がアーティスト情報を調べ、それがNEWSだと知り、驚愕している声が公式YouTubeチャンネルに多く寄せられているのだ。これまでアイドルとしてのイメージが強かったNEWSが、ハードロック調の曲を歌いこなしているというギャップにハマる事態が起きているということだろう。 　同楽曲以降NEWSのアニメタイアップが増えており、『半妖の夜叉姫』では弐の章でも「ReBorn」でオープニングテーマを担当している。さらに、2023年には『シャドウバースF』（テレビ東京系）のオープニングテーマに「Tick-Tock」が起用された。 「DREAMS」 　最後に、ぜひ多くの人に聴いてほしい名曲「DREAMS」を紹介しよう。こちらは、2004年8月11日に発売された2ndシングル『紅く燃ゆる太陽』のカップリング曲だ。 　この楽曲はは、NEWSが贈る渾身のミディアムバラードで、豊かに重なり合うハーモニーが心地よい大切な人への愛おしさを詰め込んだラブソングだ。しかし、歌詞を読み込むと一方的に好意を伝えることだけが愛情表現ではないことも教えてくれる。大好きな人の意志を尊重し、あたたかくサポートすることも深い愛情表現なのだ。 　あらゆる形の愛情を様々な表現でアウトプットしているため、聴き手も日常生活に散らばっている思いやりに気づかされて自然と心があたたまる。「DREAMS」を聴くと、“愛してる”に隠された想いの深さを実感し、言葉の受け取り方も変わってくるのではないだろうか。 　「DREAMS」はNEWSからファンに向けた愛情が凝縮された1曲で、現在まで多くのファンに根強い人気を持つ一曲になっている。 　サブスク解禁を機に、NEWSの実力がさらに知れ渡ることは間違いないだろう。9月15日には、19時頃からYouTube、21時頃からLINE MUSICにてそれぞれサブスク解禁を記念した生配信が予定されている。 　配信内では、メンバーから重大発表がある他、オフィシャルサイトで掲げられている「499+1」の謎も解明するそうだ。21歳を迎えるNEWSを祝福したい。