エピファネイアはスミヨン騎手のエスコートでジャパンCを完勝した。写真：産経新聞社

　去る４月７日、桜花賞のゴールをステレンボッシュがトップで駆け抜けた。彼女は父エピファネイアにとって、産駒４頭目のＧⅠホースとなった。 【動画】ハイレベルなメンバーを蹴散らしたエピファネイアのジャパンCをプレイバック 　ステレンボッシュに先駆けて誕生したエピファネイアのＧⅠ産駒というと、2020年の三冠牝馬デアリングタクトをはじめ、21年に皐月賞と天皇賞（秋）、有馬記念を制したエフフォーリア。同年の阪神ジュベナイルフィリーズ勝ち馬のサークルオブライフと、華々しい顔ぶれが並んでいる。 　また、これらのＧⅠホースを含めて、重賞を勝った産駒を５世代目の３月までに14頭も送り出したエピファネイアは、もはや紛れもない現役屈指のトップサイアーである。 　エピファネイアの父は天皇賞（秋）を連覇し、03年暮れの有馬記念を制覇後に引退した外国産のシンボリクリスエス（父Kris S.）。２年連続年度代表馬に選出された名馬である。母は05年のオークス（優駿牝馬）とアメリカンオークス（米ＧⅠ）を勝って最優秀３歳牝馬に輝いたシーザリオ（父スペシャルウィーク）。エピファネイアはこの偉大な父母のもと、2010年２月にノーザンファームで生を受けた良血馬であり、母を米ＧⅠ馬に導いた名伯楽・角居勝彦調教師に預けられることとなった。 　血統的背景もあってデビュー前から評判になっていたエピファネイアは、12年10月の新馬戦（京都・芝1800ｍ）でデビュー。これを圧勝すると、京都２歳ステークス（ＯＰ、京都・芝2000ｍ）、ラジオNIKKEI杯（ＧⅢ、阪神・芝2000ｍ）と３連勝を飾って、「翌年のクラシック候補」との高評価を受けて２歳シーズンを終えた。 　 　しかし３歳の春は、エピファネイアにとって悔しいシーズンとなる。 　初戦の弥生賞（ＧⅡ、中山・芝2000ｍ）は４着に終わり初の敗北を喫すると、皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）ではロゴタイプに、日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）ではキズナに、それぞれ半馬身差の２着に敗れ涙をのんだ。 　巻き返しを期す陣営はエピファネイアの成長を促しつつ、悍性が強すぎるというウィークポイントの改善に取り組んだ。夏の放牧休養を経て、エピファネイアは秋初戦の神戸新聞杯（ＧⅡ、阪神・芝2400ｍ）で折り合いに進境を見せて楽勝。不良馬場で行なわれた菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000ｍ）は先行策から早めに抜け出すと、あとは独走状態。２着に５馬身差を付けて優勝し、僅差の２着に終わった春クラシックのリベンジを見事に果たしたのだった。 　善戦しつつも勝ち鞍から遠ざかったエピファネイア。悲願のGⅠホースとなったが、翌年の秋にキャリアハイとも言える激走を見せることになる。