Ｇ大阪FW宇佐美貴史は22年に右アキレス腱断裂の大怪我を負った

ガンバ大阪の宇佐美貴史【写真：Getty Images】

　ガンバ大阪FW宇佐美貴史が戻ってきた――。今季、開幕3試合連続ゴールを決めたエースが好調を維持している。昨季はチームも16位、7番を背負っての主将1年目で29試合5得点と納得いくパフォーマンスを出せなかった。なぜ、32歳を迎える今年状態を上げることができたのか。「FOOTBALL ZONE」の独占インタビューでその理由を明かした。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞／1回目） 【動画】「うますぎる」「弾道が違う」　宇佐美貴史、ゼロ角度からの低弾道アウトサイドキック 　　　◇　　　◇　　　◇　　　 「もう前の選手としては無理かもな、って……。去年はずっと思っていた。1歩……。1歩が届かん」 　2022年3月6日、J1リーグ第3節ガンバ大阪対川崎フロンターレ。この試合の後半10分、浮き球を処理しステップした際に宇佐美は右足を負傷。右アキレス腱断裂だった。そしてこの年の10月に約7か月のリハビリを経て復帰。残留争いの渦中だったチームを救い、23年のシーズンを迎えた。 　だが、本当の“試練”はここからだった。 「大きい怪我したあとと言うのは、怪我したあと、数年後とかに気付くことがある。一昨年は7か月かけて4試合のために身体を作れば良かったから（4試合は）大丈夫やったけど、そこで作り上げたものが4試合終わった瞬間に一気にシュワーと筋肉がしぼんだ。痛みがあるわけではないねんけど、アキレス腱の上にある筋肉がなくなってしまった」 　左足と差は2センチ。右足の筋肉を維持することができず、スプリントする際に大きな支障が出た。 「アキレス腱の上、ふくらはぎの部位がどう頑張っても、2センチぐらい全然戻らなくて。ギアを出すときにつま先でグッと蹴り上げるけど、右足は踵が地面までバタンッと落ちてしまう。筋肉がないことで、つま先のまま耐えきれない。踵が地面まで落ちてしまうことで時間的なロスが出てくる。これに去年1年間はずっと悩まされていた」 　オフも返上して、右足の筋力増強に時間を割いた。1日も欠かさず、元に戻そうと尽力した。でも、無理だった。鍛えても、刺激を入れても筋肉がしぼんでしまう。「自分の身体ではないような」そんな簡単な言葉では済ませられないぐらい、繊細に違いを感じていた。 「結構自分で分かってしまう。だからもう前の選手としては無理かもな、って。去年はずっと思っていた。1歩が届かん。ファーストタッチ、スルーパスが出たとき、自分が思っている速度と、実際に出ている速度が違いすぎて、うしろから追いかけてくる相手DFにぶち抜かれたりする。これ、どうしていこうというのがずっとあった」 　チームとしても低迷して16位。思うようなパフォーマンスを発揮できなかった宇佐美には厳しい声も飛んだ。突入したオフシーズン。辿り着いた結論は「身体を絞る」ということだった。 「身体を絞ったというのが（報道として）先行しているけど、単純に重いもの、体重をちょっと減らすことによって、ふくらはぎへの負担を軽くして、つま先で保てるようにしたほうがいいのかな、と。シーズン終わった次の日から、リーグ町田戦の開幕までという約3か月で大体4キロから5キロ落とした。プラス、筋トレももちろん継続して、練習をやり続けて、筋力は落とさず、余分なものも落とされた。そうすると、ふくらはぎの筋肉もまだまだ細さはあるんやけど、ちょっと戻ったという感覚になった。こうしたら良くなるかなと思って蒔いた種が今は上手くリンクしている」 　まずはふくらはぎに対しての負担を減らす、そのために自身の身体を軽くした。だが、これまで何度か減量に挑戦してきた宇佐美にとって「あまり自分としてはいいイメージがなかった。コンディションが落ちたり……。だから、ある種『賭け』やった」という。