九州オープンゴルフ最終日大会初優勝の林拓希（左）は優勝カップを手に笑顔、右はベストアマの遠藤崇真

　◇九州オープンゴルフ最終日（2024年6月16日　大分市・大分カントリークラブ月形コース（7214ヤード、パー72）優勝賞金300万円（＋副賞200万円）） 　プレーオフを制して初優勝を決めた林はグリーン脇で妻・麗美さん（43）と3人の娘たちを抱き寄せて喜びをかみしめた。「プレー中に子どもたちの“頑張れ、パパ”という声が聞こえて泣きそうになった。歴史のある大会に勝てて心底うれしい」と感激に浸った。 　クラブを握れない5年のブランクを乗り越えた苦労人だ。鹿児島・国分中1年でゴルフを始め、福岡・柳川高を経て別府市・城島高原GCで鈴木規夫プロの下、腕を磨いた。21歳でプロテスト合格。29歳から茨城のザ・ロイヤルGCでキャディマスターとして勤務したが「仕事に専念してほぼゴルフはできなかった」。 　だが35歳で退社しツアープロとして再出発を決意。3年前からQTに挑んできた。九州オープンは15年大会以来9年ぶりの出場だったが、初日76から69・68と巻き返し3日目に1打差の3位に浮上。最終日は4バーディー、3ボギーの71で通算4アンダーとして藤島とのプレーオフに持ち込んだ。 　1メートル70、90キロの重量級だが「ドライバーは平均270ヤードで飛ぶ方じゃないがアプローチとパターが得意」とショートゲームを武器に頂点に立った。これで日本オープンの出場権も獲得。「初めてだけど出るからには優勝を目指したい」。遅咲き37歳が再び夢を追いかける。