2023年5月、チャールズ国王戴冠式前のレセプションでのキャサリン妃

　陰謀論を本気で唱える人、それを拡散する人、ジョークのネタにする人、それをまた拡散する人――。キャサリン妃の“不在”や陰謀論に関するSNS上での騒ぎは、キャサリン妃の愛称（ケイト）から「ケイトゲート（Kategate）」と総称されている。英国時間22日に「がん告白」動画が公開されても完全鎮火に至っていないが、謝罪や苦しい釈明を選ぶ人たちも現れた。そこにはヘンリー王子とメーガン妃の“関係者”も含まれている。 【写真を見る】キス顔で「ケイトを探しに行く途中」…ケイトゲートに“参加”した有名人たち

「Where is Kate？」の大合唱

　現在までに発生した憶測や陰謀論は、整形失敗、ウィリアム皇太子の不倫、離婚危機、死亡、英王室による隠ぺい工作、本当はどこにいるのかといった内容だ。発生時期の特定は難しいが、キャサリン妃と子供たちの家族写真が公開された3月10日頃からの“盛り上がり”が最もひどいものだったと言える。 　この家族写真に画像加工ソフトでの修正疑惑が持ち上がり、キャサリン妃は13日にそれを認めて謝罪した。SNS上では「失敗した」キャサリン妃を揶揄する投稿が増加し、さらには「英王室はキャサリン妃だけに責任を負わせた」「家族写真はフェイク」といった見方もミックスされる。そして「Where is Kate？　（どこにいるのかという疑問をフレーズ化したもの）」の声も陰謀論とジョークの双方でそれまで以上の大合唱になった。 　英米メディアは16日、自宅近くの農場で目撃されたキャサリン妃の動画と画像を公開した。だが、この画像もまたジョークのネタになり、「フェイク」との指摘も相次いだ。ついには「がん告白」動画に対するフェイク扱いも始まり、撮影した英BBCが「BBCスタジオのスタッフによる撮影である」と声明を発表している。

永遠に続く絶望のループの一種

　王子時代のウィリアム皇太子夫妻の報道官を務めていたパディ・ハーバーソン氏はBBCの番組に出演し、この騒ぎは「永遠に続く絶望のループの一種であり、今まで私が見た中で最悪のものだった」と述べた。「がん告白」にこの流れを断ち切る意図があったことは推して知るべきであり、ごく一部には効果があったようだ。 「最初に謝罪したセレブ」として注目されたのは、米俳優ライアン・レイノルズの妻で俳優のブレイク・ライヴリー。写真修正の件に絡めたジョークとともに自社の商品をPRした投稿について「馬鹿げた投稿をしてしまった」と謝罪した。ただし、ハートマークで締めくくられた文章を、Instagramの24時間で投稿が消えるストーリーズ機能で公開するという“謝罪”は、受け取り手によって印象が異なるかもしれない。 　英国では左派ジャーナリスト、オーウェン・ジョーンズ氏が「健康状態が深刻である可能性を考えずにこれ（本当はどこにいるのかという陰謀論）を憶測した者として、率直に言ってとても恥ずかしい」と謝罪した。ほかにも英メディア関係者や拡散に加担したインフルエンサーたちが謝罪しているが、後者は日本のSNSでもよくある「謝罪すらネタの1つ」に見えるものも多い。