四大大会に次ぐグレードを誇る「BNPパリバ・オープン」で初戦から１セットも失うことなく頂点へ上り詰めた22歳の最強女王シフィオンテク。(C)Getty Images

　マリア・サッカリ（ギリシャ）のフォアハンドがサイドラインを割るや否や、勝者はラケットを手放し、コーチやトレーナーたちが陣取るボックスに向け、激しくこぶしを振り上げ咆哮を挙げた。 【動画】シフィオンテクが強さを見せつけた「BNPパリバOP」決勝ハイライト 　イガ・シフィオンテク（ポーランド）にとって、「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）優勝は２年ぶり２度目。キャリア通算19度目のツアー優勝にして、８度目のWTA1000（マスターズ）タイトル獲得であった。 　結果的に１時間８分のスピード決着を見た女子シングルス決勝戦だが、第１セットは競った攻防となる。シフィオンテクがゲームカウント3-0とリードするも、サッカリが巻き返し4-4に。だが、１ゲームの「緩み」が、致命的になったとサッカリは言う。 「4-4の時、私は気の抜けたようなリターンゲームをしてしまった。バックハンドのリターンを３球連続でミスした。このようなプレーは、彼女のような選手との試合では許されない」 　果たしてこのゲームをキープしたシフィオンテクは、最後はフォアの逆クロスを叩き込んでブレークと共に第１セットを奪取。そして以降、彼女はすべてのラリーで、そしてゲームで主導権を掌握した。最終スコアは、6-4、6-0。シフィオンテクが今大会戦った６試合で、相手に１ゲームも与えぬ “ベーグル”は、実に３度目だった。 　 　この日の試合を迎えた時点で、過去の対戦ではサッカリはシフィオンテクに３勝２敗とリードしていた。ただサッカリが最後に勝ったのは、2021年10月。翌22年には、２戦しいずれも敗れている。 　両者の対戦戦績が反転したこの時期は、奇しくもシフィオンテクのキャリアの転換期と重なる。21年末にシフィオンテクは、ジュニア時代から師事したコーチと決別し、アグニエスカ・ラドワンスカ（ポーランド）の元コーチのトーマス・ビクトロウスキ（ポーランド）を新たにチームに迎えた。 　その変化がいかに大きかったかは、２年前のこの大会の時点で既に、シフィオンテクが「私のキャリアにおいて最も重要な決断」と明言していたことに現れる。実際にサッカリは、21年から22年にかけてのシフィオンテクの変化を、次のように言及した。 「私が最後にイガに勝ったのは、彼女がコーチやチームスタッフを変える前のこと。トーマスと取り組み始めてからの彼女は、大きく変わった。この２年間に彼女が数々の成功を収めていることにもわかるように、私が勝った時と今の彼女は別人のよう」 　その強さの構成要素は、サッカリいわく、「攻撃力があり、ミスは少なく、ボールを捉えるタイミングが早いために自分の時間を奪われる。その相手に勝つには攻めるしかないが、その思いが焦燥につながりミスを誘発する」。シフィオンテクが現女子テニス最強である事実を、サッカリはコート内外で認める形となった。