谷口徹(左)に池田勇太も最敬礼。56歳も決勝ラウンドに進んだ

◇国内メジャー第2戦◇日本プロゴルフ選手権大会　2日目（5日）◇富士カントリー可児C志野C（岐阜）◇7164yd（パー71） 【画像】快挙まであと一歩…　「全米シニアオープン」で惜敗した藤田寛之 「全米シニアオープン」での藤田寛之の雄姿を、かつてともに“中年の星”としてツアーを引っ張った谷口徹も目に焼き付けていた。大会の3日目以降、日本時間の深夜に全米ゴルフ協会（USGA）が展開したスコアのネット情報をチェック。悪天候による順延で5日目に持ち越した最終ラウンドも、毎ホール動画でプレーを追いかけたという。「それが、プレーオフになってからは映像がなくて『最悪！』と思って…」 シニアメジャー制覇まであと一歩、の闘いは56歳にも響いた。「惜しかったですよね。ちょっと寝不足になった。（勝負が決まった18番の風が）アゲンストじゃなければ…」。互いに50代半ばになってもシニアだけでなく、レギュラーツアーにも顔を出すベテラン。「（藤田は）ちょっと前はすごく病んでいたんですけどね。（日本の）シニアツアーでも良いスコアが出ていなくて。どうしたんだと思っていたくらい。それが（メジャーで）全盛期の良い時のようなゴルフをしていた。そりゃあ（同組の）スティーブ・ストリッカーだって『勝てない』と思いますよ」と奮闘ぶりをたたえた。 日本ツアー通算20勝、2018年の「日本プロ」を50歳で制した谷口は「僕は昔（レギュラー時代）に多く行ったのもあってか、シニアでメジャーに出たいというのはあまりね」と言う。自らに置き換えて、「刺激を…」と易々と口にできるほど簡単でないことも知っている。ただし、海の向こうに自嘲気味な態度のようで、同世代の活躍には敏感な一面もある。 「（藤田を破った）リチャード・ブランドはすごい選手、飛ばし屋だと（香妻）陣一朗が言っていた。そういえば48歳で欧州で勝って、“遅咲き”だと書いてあったと思って」「（ベルンハルト）ランガーもすごい。去年のシニアオープンに勝った。今週は欧州ツアーが最後なんですよね。初日はボギーが1個しかなかった。今年（2月に）アキレス腱を切ったのに。身体のことを分かっていて、スイングが完成されているのかなあ」。情報量は多い。