ファンの声援にこたえる長谷部誠（ＡＰ）

◆ドイツ　ブンデスリーガ最終節　フランクフルト２－２ライプチヒ（１８日、ドイチェ・バンク・パルク） 　フランクフルトの元日本代表ＭＦ長谷部誠（４０）が１８日、ホームで行われた最終節のライプチヒ戦で、２２年にわたった現役生活のラストマッチを迎えた。２―２の後半アディショナルタイム（ＡＴ）に途中出場。慣れ親しんだ中盤に入り、試合は引き分け。チームは６位で欧州リーグ出場圏を獲得した。５月末に都内で引退会見を行い、日本のファンに別れを告げる。 　整え続けてきた心が、ふいに乱れた瞬間だった。後半ＡＴにピッチに立ち、現役最後となる試合終了のホイッスルを聞くと、長谷部は笑顔で同僚と抱き合った。その直後。幼い娘と息子が駆け寄ってきた。一気に感情があふれた。涙を浮かべ、大切な宝物をぎゅっと抱きしめた。 　「この年齢までやれ、時間をかけてサッカー選手をやめる準備ができていた。今日に近づくにつれても特に感情的になることがなかった。でも、さすがに感極まってしまった。家族はとても大きな存在だったので」 　ドイツで計１７季プレーし、自ら引き際を決めることができるレジェンドになった。「自分自身が誇りに思えることは、最後までやるべきことをやってきたこと」。この日はボールに触ることはできなかったが、最後までチームの一員としての役割を全うした。 　０８年に浦和からドイツに渡り、日本人が数多く同国でプレーする礎を築いた。リーグ優勝、ドイツ杯、欧州リーグとタイトルも獲得。日本で知られる代表主将としてだけではなく、サッカーが文化として強く根付くドイツで、真のプロフェッショナルとして認められた。この日もスタンドには数多く背番号２０のユニホームが掲げられ、ファンが別れを惜しんだ。 　引退後は、フランクフルトＵ―１９のコーチとして指導者の道がスタートする。「サッカーを通し、一人の人間として成長させてもらった。これからの人生に生かしていきたい」。日本サッカー界が生んだ偉大なキャプテンは、そのキャリアにふさわしい形で現役生活を終え、第二の人生へと踏み出す。 　◆長谷部に聞く 　―ほっとした？ 　「変な意味じゃないですけど、きょうが特別なものだとは思っていなかった。おそらく、あまり悔いとか後悔がないのかな。こうして健康な体でやめられるし。自分でも大丈夫かと思うくらい、淡々としている」 　―（１８年ロシアＷ杯後の）代表引退時と比べての心境は？ 　「どうですかね？　物忘れが激しい（笑い）。代表引退の時は忘れちゃったけど、こっちの方が心の準備でやっぱり長くできていたんで。まだ実感はない。明日練習がある、くらいの気分」 　―ドイツで自ら引退を決められる選手に。 　「それは今の心の持ちようにも影響していると思う。もっとやりたいと思ったら、感情的になっていたかもしれない。感謝していますね。今（引退）というタイミングは、みんなにとってハッピーなんじゃないかなと思います」 　◆長谷部　誠（はせべ・まこと）１９８４年１月１８日、静岡・藤枝市生まれ。４０歳。２００２年に藤枝東高から浦和へ加入。０８年１月にドイツ１部ウォルフスブルクに移籍し、ニュルンベルクを経て１４年にフランクフルトへ。ブンデスリーガ通算３８４試合（７得点）出場は、ドイツ以外の外国人選手としては、ポーランド代表ＦＷレバンドフスキと並び歴代２位の記録。日本代表は０６年にデビューし、Ｗ杯は１０年南ア、１４年ブラジル、１８年ロシア大会に主将として出場。代表通算１１４試合２得点。１８０センチ、７２キロ。利き足は右。家族は妻でモデルの佐藤ありさと２子。