サッカーU‐23日本代表をパリ五輪へ導いた大岩剛監督だが、この先には、さらなる困難が待ち受ける。撮影／中地拓也

　サッカーU-23日本代表が、8大会連続となるオリンピック出場を決めた。U-23アジアカップ準々決勝でイラクに勝利してパリ行きの切符を手にしたのだが、喜んでばかりはいられない。開幕まで3か月を切っている本大会をにらみつつ、サッカージャーナリスト後藤健生が、山積する問題をズバリ指摘する。 ■【画像】「眠れるエースが覚醒」荒木遼太郎のパスを受けた細谷真大が右足一閃「カタール戦」勝ち越し弾

■パリ五輪出場が決定「一番の勝因」は…

　U-23日本代表が4月29日に行われたU-23アジアカップ準決勝でイラクを破り、パリ・オリンピック出場を決めた。 　イラク戦の日本は左サイドハーフを準々決勝カタール戦の佐藤恵允から平河悠に変更しただけだった。オリンピック出場に向けて最も重要な準々決勝と準決勝の2試合をほぼ同じメンバー、現時点でのベストメンバーで戦えた。それが一番の勝因だったのではないか。 　こうした選手起用が可能になったのは、ターンオーバーを使いながらグループリーグを乗り切ったからだ。大岩剛監督は「誰が出ても戦える」チームを作ってきたが、それがこうした中2日、もしくは中3日の連戦という厳しいスケジュールの大会で生きたのだ（これは、大岩監督のU-23代表だけでなく、各カテゴリーの日本代表に共通して言えることだ）。 　ターンオーバーを使いながら、苦戦を強いられながら戦ってきたことでチームの一体感は増し、選手間の相互理解も高まったようで、イラク戦は今大会最高のパフォーマンスを発揮することができた。その結果、イラク戦はシュート数で16本対11本、枠内シュートで10本対3本という完勝となった。

■オリンピック代表監督を悩ませる「制約」

　こうして、無事にオリンピック出場権を獲得した日本代表だったが、大岩監督にはオリンピック本大会に向けた準備という大仕事が待っている。 　オリンピック代表監督の仕事はきわめて難しいものだ。 　ワールドカップを目指すA代表と違って、基本的に海外クラブに所属する選手を招集する権利が日本側にはないから、希望した選手をすべて招集できないのだ。 　また、国内の選手にしても代表の活動期間中もJリーグは中断されないため、1つのクラブから多数の選手を招集することが難しくなってしまう。 　また、国内組としてチームの主力に据えていた選手でも、途中でヨーロッパのクラブに移籍してしまうことも多い。 　1992年のバルセロナ大会以降、オリンピックの男子サッカーが23歳以下のチームによる大会となってから、歴代のオリンピック代表監督はすべて多かれ少なかれ、こうしたさまざまな制約を受けながらチーム強化を担ってきた。 　だが、パリ・オリンピックを目指す現在のU-23代表を巡る状況は、これまでよりも、さらに難しさが増している。