ハートマークをつくる佐藤綺星（左）と八木愛月

　ＡＫＢ４８の６４枚目のシングル「恋　詰んじゃった」で新センターを務める佐藤綺星（あいり＝２０）と１８期研究生ながら２作連続選抜入りを果たした八木愛月（あづき＝１９）が新曲のテーマ「新生ＡＫＢ４８の革命」を主導する。１７年間貢献してきた柏木由紀（３３）卒業後、最初のシングルでもあり、佐藤は「新しいスタートダッシュを決めたい」と決意をにじませ、グループの将来像を八木とともに語った。 【写真】ＡＫＢ新センター・佐藤綺星が可愛すぎる♡「追い風を吹かせられる存在に」 　“星月コンビ”の２人がそろって熱い思いを明かした。新センターの佐藤は「プレッシャーはすごく感じる。でも無理になくす必要もない。ちょっと緊張感がある状態で挑んだ方が勢いが出る。いろんな感情を持ちつつ楽しみたい」と意気込み、八木も「後輩だからという甘えはなくさないといけない」と燃える。 　新曲は「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」（１１年）などヒット曲を生み出した井上ヨシマサ氏による作曲で原点回帰を思わせる。レジェンド・柏木卒業後最初のシングル。総監督も向井地美音（２６）から倉野尾成美（２３）に交代し、新生ＡＫＢ４８の船出となる。 　佐藤は「（柏木卒業後最初のシングルと）言われすぎてもう振り切っちゃった。前に進むしかないので怖いものはない」と強調し、「今、メンバーの気持ちが一つになっている」と絶対的な存在が抜けた危機感は共通認識としてＡＫＢを統一させている。 　人気絶頂だった１４年以降、ＡＫＢだけで１００人以上のメンバーを抱えてきたが、近年は変化の時を迎えている。２０年から徐々に人数を減らし、２３年には過去最多の４０人以上が卒業を発表。７月時点での在籍メンバーは研究生を含め４３人となっている。 　グループのスリム化にはメリットもあり、メンバー３桁の時期を経験している佐藤は「人数が多い時は（同じＡＫＢでも）話したことがなかったり、私のことを知らない先輩がいたと思う」と振り返り、「今はたくさん劇場公演に出られたり、歌番組や選抜に入るチャンスが増えた。『私もいける』と期待感も上がった」と説明する。 　自身は３月に研究生から昇格して４カ月でセンターに抜てきされた。演技も未経験ながらテレビ東京系ドラマ「星屑テレパス」の主演をオーディションで勝ち取るなど、新たな顔としての階段を登っている。 　佐藤は「今のＡＫＢは『根も葉もＲｕｍｏｒ』（２１年）くらいから出戻りのファンの方が増えてきた。またファンに戻ってきてほしい。一致団結で前に進んでほしい」と呼びかけ、八木も「（シングルの）コンセプト通り、革命を起こしたい」とアピール。新体制の中心となる２人がＡＫＢの未来を切り開いていく。 　◆八木愛月（やぎ・あづき）２００５年３月２２日生まれ。東京都出身。２３年４月９日、ＡＫＢ４８の１８期研究生としてお披露目。３月に発売された６３枚目シングル「カラコンウインク」で初の選抜入りし、現在シングル２作連続選抜。ＡＫＢのオーディションを受けたきっかけは小学生の時に選抜総選挙の生中継を見たこと。憧れは大島優子、渡辺麻友さん。身長１５９センチ。 　◆佐藤綺星（さとう・あいり）２００４年６月２４日生まれ。千葉県出身。２２年５月にＡＫＢ４８の１７期研究生としてお披露目。２２年の６０枚目シングル「久しぶりのリップグロス」で初選抜入り。２４年３月に正規メンバー昇格。ＡＫＢのオーディションを受けたきっかけは高校入学前の春休みに劇場公演を見たこと。姉は１５期生の佐藤妃星。身長１５６センチ。血液型Ｂ。