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私たちが普段利用している高速道路。使用開始から年月が経ち、補修が必要となっている区間もある。今回は、開通以来最大規模のリニューアル工事の現場に密着した。 【画像】高速道路の改修に密着

高速道路リニューアル工事の現場に密着

工事が行われていたのは、道央自動車道の千歳川大橋。江別西インターチェンジと江別東インターチェンジの間にある、長さ約1キロに及ぶ橋だ。33メートルの区間2か所が工事の対象となった。 「リニューアルプロジェクトで、床版の取り替え工事を進めている」（NEXCO東日本 三膳和馬さん） 橋は大まかに言うと、土台となる「橋脚」、道路を支える「桁」、そして車が走行する「床版」で構成されている。このうち、床版を取り替える大規模な工事が行われた。 約2か月間にわたり片側車線を規制し、対面通行にして工事が実施された。 高速道路の利用者に不便を強いることになったが、このような大規模な工事が必要とされる理由は何か。 橋の専門家、林川俊郎北大名誉教授によると「橋にも寿命がある。床版の上を車が走るので、一番最初に傷むのは床版だ。床版がだんだん薄くなると、衝撃が加われば穴が開いてしまう。事故が起きたら困るので、予防保全として早めに手当てする」という。

北海道の物流を支える大動脈

北海道で初めて開通した高速道路は、北広島・千歳間の23.3キロ。これは札幌五輪の前年、1971年に開通したものだ。現在では総延長が約1192キロに達し、北海道の交通や物流を支える大動脈となっている。 長年にわたり北海道の交通ネットワークを支えてきた高速道路も、床版の劣化が進んでいる。橋の下から床版を観察すると「白い亀甲状のひび割れが床版下面まで入っている状況で、上面はかなり劣化が著しくなっている」（NEXCO東日本 三膳さん）という。 次に、床版を上から見ると、アスファルトをはがした状態で「床版の上面が削れて鉄筋が露出している。重交通による繰り返しの疲労でひびが入り、水分や塩分が浸透して損傷が進行していく」（三膳さん）状況が確認された。