日本ハム・新庄監督

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）が交流戦を終えてリーグ戦モードにスイッチを切り替えた。「これから、パ・リーグとの試合。本当にここからオールスターまでが勝負になってくる」とオールスターまでの２４試合を“勝負”と位置づけた。 　交流戦を負け越しで終えて、現在、２位ロッテとゲーム差なしの３位。首位ソフトバンクとは９ゲーム差に離され、逆に５位オリックスとは４ゲーム差に詰められた。それでも、下を見ずに上を目指していく。 　残り２４試合のうち、首位ソフトバンクとは３連戦２度の６試合が組まれている。いずれも１８勝１０敗２分と相性のいいホーム・エスコンでの週末開催だ。リーグ戦再開となる２１日の楽天戦は山崎が先発。以降、週末のカード頭を任せる。今季３試合に登板し２勝０敗、防御率１・８０と相性抜群のソフトバンク戦も２試合に先発させる。 　ソフトバンク戦は５月６日からの敵地３連戦では３連敗を喫した。「ポイントの１つとしては大事でしたね。この３連戦。まあ下向くことはないっす」と話していた指揮官。福岡の借りは北海道でまとめて返す思い。「ここを乗り越えたら、素晴らしい終わり方になると思うので、やっていきます」。球宴までのソフトバンク戦６試合を含む“勝負の２４試合”。ここをクリアした先のしびれる戦いを見据えた。