トレーニング中、スミスコーチに筋肉ポーズを決める（？）大谷翔平 photograph by JIJI PRESS

今シーズン初の2打席連続ホームランを放つなど、絶好調のドジャース・大谷翔平。その活躍の裏には、大谷をフィジカル・コンディショニングの面から支えるコーチの存在がある。日本のアニメ好きでも知られるトラヴィス・スミス氏に、大谷との秘話を聞いた。 【愛され写真】「公私ともに仲良し！」大谷翔平がスミスコーチに“ドヤ顔ポージング”＆トレーニング中もメッチャ楽しそう！【ショウヘイのドジャースで愛されすぎな日常】を写真で見る。 　ドジャース大谷翔平選手(29)が、さまざまなパフォーマンスでも新たな仲間との絆を深めている。約1カ月前の5月半ば、数人が輪になって両手を合わせて上に広げる“新儀式”が話題になった。メンバーは日替わりだったが、山本由伸投手(25)や園田芳大通訳、大谷の通訳も務めているウィル・アイアトン氏、トレーナーやチームスタッフも加わって行っていた。 　その中心にいたのが、ストレングス＆コンディショニング担当のトラヴィス・スミスコーチだ。5月18日のレッズ戦前、例のポーズの真相を聞くと「なんだと思う？　 日本の有名な映画だよ」と言い残し、ダグアウト裏へと引き揚げていった。 　後日、「となりのトトロだね」と答えをぶつけると、「イエス！」とうなずいた。同コーチによると発案者は「みんな共同で」とのことで謎のままだったが、スタジオジブリ制作の名作アニメ「となりのトトロ」を真似たポーズ。主人公のサツキと妹のメイが、植えた苗の前で伸びるポーズをすると、草木がグングン成長するシーンをイメージしたようなパフォーマンスだった。

ド軍12年目・スミスコーチと大谷の絆

　スミスコーチは、ドジャースに所属してから今季で12年目。大谷がドジャース入団を決めて以降、オフの走塁改革でトレーニングを見守ってきた人物でもある。世界的に人気のアニメ「ドラゴンボールZ」が大好きで、イチ押しのキャラクターは主人公の孫悟空。春キャンプのオープン戦から開幕当初までは、フュージョンポーズ(2人のキャラクターが合体し、超戦士が生まれる技)を大谷と行っていたことも話題を集めた。 　スタジオジブリの作品では「となりのトトロ」に加え、「千と千尋の神隠し」もお気に入りだという。元々、日本を代表するアニメが好きなのか。同コーチは「ドラボンボールZやポケットモンスターは好きだったよ。それ以外は、僕の新しい“日本人の友達”が教えてくれたんだ」と明かした。その視線の先には大谷がいた。ともに戦うチームメートでもあり、友人。試合のプレー以外の場面でも、絆の深さが感じ取れる。