【実録】エリート大学生5人がヒマラヤ未踏峰「プンギ」に初登頂するまで メンバーが「極限状態」で考えていたこと
東大、青学大などに通う大学生5人で結成した遠征隊が10月12日、ネパール・ヒマラヤ山脈にある未踏峰の登頂に成功した。大学生たちが命を張って成し遂げた快挙の裏には、「誰も見たことのない景色を見たい」という若き野心、そして「大学山岳部の衰退に歯止めをかけたい」という切実な思いがあった。19日に下山し、11月1日の帰国を前に現地に滞在していた5人が、大冒険の一部始終を語ってくれた。 【写真】「これを生で食えば…」と隊長が手にしたものは… ＊ ＊ ＊ 今回、標高6524メートルの未踏峰「プンギ」の登頂に成功したのは、井之上巧磨さん（青山学院大学・4年）、尾高涼哉さん（東京大学・4年）、横道文哉さん（立教大学・4年）、中沢将大さん（立教大学・4年）、芦沢太陽さん（中央大学・3年）の5人。各大学の山岳部で主将や副将を務めるエース部員たちだ。 5人は以前から未踏峰への憧れを抱いていた。エベレストのような8000メートル峰でさえ、ネット上には詳細な登頂ルートが写真つきで紹介されている現代。そんな時代で、人類が行ったことのない場所を目指すことに、大きな意義とロマンを感じた。 だが、ハードな海外遠征の目標を共有できる仲間を一つの大学内で集めることは難しい。そこで約1年半前、所属する日本山岳会学生部で知り合った、高い志と登山技術を備えたメンバーでタッグを組むことにした。 登頂にあたりこだわったのは、山岳会のOBやOGに頼るのではなく、学生である自分たちの力で挑戦することだ。「日本山岳会学生部プンギ遠征隊」隊長の井之上さんは、こう振り返る。 「僕たちは、探検的精神によって未知なるルートを開拓していく営みこそが登山の醍醐味（だいごみ）だと思っています。格上の大人に同行すれば、登頂の成功率は上がるけれど、どうしても連れて行ってもらう形になってしまう。それでは面白くないなと」
■100万円超の登山費用をどう集める？ とはいえ、5人はまだ登山歴数年。背伸びをしすぎて高難度の山に挑めば、歯も立たずに撤退、最悪命を落としかねない。そこで白羽の矢が立ったのが、2022年秋に日本山岳会ヒマラヤキャンプ隊が登頂に挑んだものの失敗した未踏峰・プンギだった。 「当時の報告書を読んだり、実際に隊員に会って話を聞いたりして、登頂成功のための戦略を練りました。前回は隊の人数が少なく登山期間も短かったため、3人中2人が高山病にかかり敗退していた。しっかり高所順応できるよう2カ月の登山期間を設けつつ、誰かが動けなくなっても他のメンバーで山頂を目指せるよう5人の人員を確保すれば、勝算はあると考えました」（横道さん） 万一に備えて、ヘリコプターでの救助費や治療費をまかなえる1人あたり16万円の山岳保険にも加入した。だが、ヘリが向かえるのは標高5700メートル地点まで。それより高い場所で事故がおきれば救助は不可能だ。だからこそ今回は、普段ロープなしで登るような所でもきちんとロープを出すなど、慎重に慎重を期すことにした。 準備にあたり、どうしても5人の力だけでは難しい場面では、大人の力も借りた。 国内の山にはないクレバス（氷河にできた深い割れ目）に仲間が落ちた場合のレスキュー技術を学ぶため、日本山岳会を通じてプロのガイドをつけてもらい、垂直に反り立つ崖を使って何度も練習した。1人100万円以上かかる登山費用は、50万円分は各自山小屋でアルバイトをするなどして捻出しつつ、残りは各大学山岳部のOB・OGたちに寄付を募り、総額350万円を確保した。 また、「長期の海外遠征成功のカギはチーム仲の良さ」という大人たちからのアドバイスを受け、ミーティングなど事あるごとに顔を合わせ、互いへの理解を深めてきた。 「去年の冬は、3日おきに雪山に入りました。ずっと一緒に過ごすうち、『こいつは朝やたらテンションが高いな』とか、メンバーのことが手に取るように分かってくる（笑）。プンギでの経験をもとに断言できるのは、6000メートル超えの環境では全員が肉体的にも精神的にも限界を迎えるということ。チーム内にわだかまりがあったら、けんかになってもおかしくなかったと思います」（井之上さん）
