自身の長所を生かして皐月賞制覇をもくろむジャスティンミラノ

［ＧⅠ皐月賞＝２０２４年４月１４日（日曜）３歳、中山競馬場、芝内２０００メートル］ 　今、最も牡馬クラシックで信頼に足る厩舎はどこか？　２０２０年以降、毎年３冠すべてに管理馬を出走させてきた友道厩舎は有力だろう。そんな名門が、ジャスティンミラノで０９年アンライバルド以来の皐月賞（１４日＝中山芝内２０００メートル）制覇を狙っている。厩舎に名を残す３頭のダービー馬にはない〝スペック〟がこの馬にはあるのだという。 　１９８４年のグレード制導入以降、日本ダービーを（現役）最多３勝している友道厩舎。マカヒキ、ワグネリアン、ドウデュース。いずれも厩舎の歴史に名を残す名馬ではあるのだが…。この３頭にないものが、ジャスティンミラノにはあるという。 「３頭とも皐月賞は勝てませんでした。スッといい位置で競馬をすることができなかった影響が大きい。その点、ジャスティンミラノはスタートがいいし、いいポジションを取った競馬ができる」（藤本助手） 　確かに前記３頭の皐月賞のレースを振り返ると４角１０番手以下の位置から運び、中山の短い直線で差し届かず、というパターンが続いた（マカヒキ２着、ワグネリアン７着、ドウデュース３着）。対してジャスティンミラノのこれまでの２戦を見ると、初戦は好スタートから難なく２番手に取りつき、共同通信杯は二の脚で早めに進出し、これも２番手につけるとピタッと収まりがついた。この機動性は中山二千の舞台では大きな武器になる。 　もともと陣営はダービー向きと公言し、当然ながらそこを大目標に日々調整している。２戦目に府中の共同通信杯をチョイスしたのもその表れと言えよう。ただ、デキが良すぎる。「正直、ダービーを狙っているんですけど、これだけデキがいいと皐月賞でもと思ってしまう」（藤本助手） 　そのデキの素晴らしさは１週前追い切りを見ても明らかだ。３日栗東ウッドでの３頭併せ。攻め駆けするパートナーを４、５馬身後ろから追撃してあっさり最先着してみせた（６ハロン８２・５ー１１・１秒）。良馬場とはいえ、雨で重くなったコンディションでラスト２ハロン１１・０→１１・１秒は出色のラップだった。 「素晴らしかったですね。２週前から負荷をかけてきて、桜花賞の週でも使えたぐらいの仕上がり。あとはテンションのコントロールさえしっかりしておけば大丈夫でしょう」と藤本助手だ。 　歴史に名を連ねる偉大なダービー馬３頭が持ち得なかったモノを持った逸材。無傷の３連勝で皐月賞を制して、ダービー４勝目へ――。これが名門・友道厩舎が描く令和６年のスキームだ。