大の里

　9月25日に昭和以降最速となる初土俵から所要9場所での大関昇進を果たした大の里。身長192cm、体重182kg、石川県津幡町出身の24歳。小学校を卒業後、親元を離れ新潟県の中学に“相撲留学”、日体大に進学後は「アマチュア横綱」に輝くなど数々のタイトルを獲得した。大相撲に幕下付け出しデビューからまだ1年半ほどで優勝2回、大関まで駆け上がった。まぎれもなく、いま最も注目されている力士である。大の里泰輝のTHE CHANGEとはーー。【第4回/全5回】 ■【画像】大の里、大関昇進を目指し夏巡業での土俵入り 　2023年4月、大相撲二所ノ関部屋に入門した中村泰輝は、翌5月の夏場所で初土俵を踏むこととなった。 　四股名は、「大の里」。師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）が若い頃、候補に挙がったこともあるこの四股名は、以前、青森県出身の大関が名乗ったものだ。元大関は「大ノ里」と言い、「ノ」と「の」の違いこそあるが、将来は大関、横綱に駆け上がってほしいという師匠の願いがこもった大きな四股名だ。 　さて、大の里は、日本体育大学時代、10月の国体（現・国民スポーツ大会）成年男子の部で優勝。12月の全日本相撲選手権でも優勝しているため、相撲協会の規定で、幕下10枚目格付け出しでのデビューとなった。この資格は、同じ石川県出身の遠藤聖大（現幕内・遠藤）も取得していて、最短なら1場所での十両昇進も可能な地位なのだが、23年9月、規定が廃止されたので、大の里が最後の規定使用者となった。 　大学時代の実績を考えれば、7戦全勝（幕下以下は1場所7番相撲を取る）の期待も大きかったのだが、プロデビュー1戦目で、大学の2年先輩、石崎（現十両・朝紅龍）に突き落としで敗れてしまう。その後は6連勝し、6勝1敗と勝ち越したものの、プロの厳しさを知る場所となった。

　翌場所、幕下3枚目まで番付を上げた大の里は、11日目（6番相撲）で、先場所苦杯を舐めた石崎に、再び敗戦。千秋楽でなんとか勝ち越しを決めて、9月の秋場所での新十両昇進を決めた。 　髪の毛はまだ肩までも伸びていない、「ザンバラ関取」の誕生である。 「新十両と言っても、まだ新弟子なので、“おかげさまで”の気持ちでやっていきたいです。そして、将来は誰からも愛される力士になりたいです」 　新十両会見で、初々しくこう話した大の里。 　苦戦した幕下の土俵とは裏腹に、大の里は初日から9連勝と、ストレートで勝ち越しを決める。 「1場所7番から、毎日15番取るほうが気持ちが楽」 　と言うように、十両の土俵で本来の力が爆発して、12勝3敗。続く11月の九州場所でも、11日目に勝ち越しを決める。そして、千秋楽には、元幕内・琴勝峰を優勝決定戦で退けて、十両優勝に輝き、初場所での新入幕を確実にした。