バークレーは“史上最高の海外出身選手”にヨキッチを挙げた。(C)Getty Images

　NBAにおける“史上最高の選手”を意味する“GOAT”と聞かれて真っ先に挙がるのは、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の２選手だろう。 【動画】３度目のMVP？ヨキッチの今季ベストプレー集！ 　どちらも甲乙つけがたいスーパースターだが、彼らのほかにもウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア／現ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）やビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス）、マジック・ジョンソン、コビー・ブライアント（いずれも元レイカーズ）といったレジェンドが名を連ねている。 　では、近年リーグを席巻している海外出身選手では誰になるのか。1990年代から溯れば、ドラゼン・ペトロビッチ（元ニュージャージー／現ブルックリン・ネッツほか）や欧州出身選手として初の新人王に輝いたパウ・ガソル（元レイカーズほか）、初のシーズンMVPを獲得したダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス）、現役ではヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）やニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）といった実力者たちが浮かぶ。 　 　現地時間５月５日、米スポーツ専門局『ESPN』でアナリストを務めるシャノン・シャープがホスト役の番組『Club Shay Shay』にゲスト出演したチャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）は、現役のヨキッチがレジェンドのノビツキーを超えたと持論を展開していた。 「ダークは、ジョーカー（ヨキッチの愛称）が現れるまで、外国籍では歴代最高の選手だった…。俺はあのチーム（ナゲッツ）がまたタイトルを勝ち獲ることになると見ている」 　2014年のドラフト２巡目全体41位でナゲッツから指名されたヨキッチは、2015－16シーズンにNBAデビュー。チームには当時ユスフ・ヌルキッチ（現サンズ）というボスニア・ヘルツェゴビナ出身の先発センターがいたが、ナゲッツは2017年２月にヌルキッチをポートランド・トレイルブレイザーズへ放出し、本格的にヨキッチ中心の体制へと移行した。