バン・B

横綱は特出した実力を持ち、その周囲には多くの付け人が集まっている。そういった意味では、バン・B（Bun B）はまさにヒップホップ界の横綱を名乗るに相応しい人物だ。テキサスを拠点に1980年代から活動する南部ヒップホップのパイオニアの一人であるバン・Bは、その説得力溢れる低音のスキルフルなラップで常に第一線で活躍し、多くの後進のラッパーに慕われてキャリアを歩んできた。 バン・Bはピンプ・CとのラップデュオのUGKでシーンに登場した。生演奏を巧みに取り入れたソウルフルなスタイルで知られる二人は1990年代にはデュオで『Super Tight』や『Ridin’ Dirty』などの名盤を数多く生み出し、1999年にはジェイ・Zのシングル「Big Pimpin’」に客演。メインストリームのキングであるジェイ・Zを空いてに一歩も譲らない強力なラップを披露し、文字通りのアンダーグラウンド・キングぶりを提示した。そして2000年にはスリー・6・マフィアのヒット曲「Sippin’ On Some Syrup」にも参加。2002年にピンプ・Cが逮捕されてデュオとしての活動は一時休止したものの、バン・Bはその間に膨大な客演を行いシーンでの勢いはむしろ増していった。2005年のピンプ・C出所の頃にはデュオの存在感はかなり大きなものとなっており、2007年にリリースしたアルバム『Underground Kingz』は内容の充実と商業的成功を両立した名盤となった。しかし、同年にピンプ・Cが惜しくも死去。ヒップホップシーンは悲しみに包まれ、バン・Bは再びソロ活動を余儀なくされた。 この後のバン・Bのソロキャリアは、大きなヒットを目指すのではなく変わらず自身の道を真っすぐに歩むようなものだった。リル・ウェインやドレイク、エイサップ・ロッキーのようなスーパースターの作品に呼ばれながら、である。自身の作品にはスーパースターではない若手ラッパーの参加も目立ち、豪華さよりも地に足の着いた印象を抱かせるような活動を行ってきた。まさにUGKの曲中でよく登場するフレーズ「UGK 4 Life」通りの、アンダーグラウンド・キングであり続けたのだ。 そんなバン・Bが今回、全曲を日本のプロデューサーとのコラボで制作したアルバム『Yokozuna Trill』を完成させた。そして、それにあわせて国内4か所を回るツアーを4月下旬に行う。そこでツアー直前にメールインタビューを行い、キャリア初期の様子や今年でリリース30周年を迎える名盤『Super Tight』のエピソード、近年の活動などを語ってもらった。 ―ラップを始めたばかりの頃はどんな音楽を聴いていて、そこからどのような影響を受けましたか？ バン・B：沢山のソウルやブルース、初期のラップだね。ラン・DMC、フーディーニ、エリック・B＆ラキムとかを聴いてきて、そういったグループから受けた影響があって音楽に対して俺も「そうなりたい」って本気になっていったね。 ―Netflixの『ヒップホップ・レボリューション』で、UGKのサウンドはミーターズを参考にしたというエピソードがありました。ミーターズのどういった部分を研究し、二人のサウンドにどのように落とし込んでいったのでしょうか？ バン・B：俺はUGKのサウンドプロデュースはしていなかったから、特に音楽の勉強はしていなかったんだ。でも、ピンプ・Cはよく勉強していたと思う。俺たちはクラシック・ソウルをよく聴いていて、ミーターズとも仕事をしたけど、沢山の色々な音楽から影響を受けてきたね。でもミーターズも間違いなく影響を受けた。 ―活動し始めたばかりの頃、交流のあったラッパーや刺激を受けていたラッパーについて教えてください。 バン・B：活動し始めた頃は15歳だったから、特にみんなが知っているようなラッパーは周りにいなかったんだ。みんなが知っているとしたら、DJ・スクリューやDJ・DMDがいたね。ハイスクールに行っていた頃だから、周りには俺とピンプ・Cと数人のラッパーしかいなかったよ。 ―今年はUGKの『Super Tight』がリリースされて30周年の節目になります。あのアルバムはどのような作品を目指したものだったのでしょうか？ バン・B：『Super Tight』は、一枚じゃなくて二枚組の予定だったんだ。一枚は、ピンプ・C、もう一枚は俺がやる予定だった。でも、レーベルがスカーフェイスやマックの映画から使用したサンプリングライセンスを取らなかったから、そういった曲を抜いたリリースすることになった。本当は二枚組で出したかった作品なんだ。 ―『Super Tight』にはミーターズのレオ・ノツェンテリも参加していますが、彼から学んだことは何かありますか？ バン・B：曲を作る時に焦っちゃいけない事かな。グルーヴと自分の感覚がマッチする瞬間は無理矢理作れないんだ。 ―今振り返ってみると、『Super Tight』はあなたにとってどのような作品ですか？ バン・B：「レコード会社はいつでも自分のやりたいことだけをできるものではない」ということを学んだターニングポイントだったね。 ―UGKにとって重要な曲を5曲ほど教えてください。 バン・B：「Pocket Full Of Stones」、「Tell Me Something Good」、「Murder」、「Big Pimpin’」、「Int’l Players Anthem (I Choose You)」かな。 「Pocket Full of Stones」は最初のシングルで、「Tell Me Something Good」はピンプ・Cとのグループとしてレコーディングした最初の曲。「Big Pimpin’」はワールドワイドにヒットした最初の曲。「Int’l Players Anthem (I Choose You)」は初めてビルボードチャートに入った曲だからだね。 ―ある世代のリスナーにとっては、あなたといえば2000年代での凄まじい客演の数という人も多いと思います。膨大な客演曲の中で特に印象に残っている曲と、そのエピソードを教えてください。 バン・B：全ての曲が思い出深いし楽しかったから、なかなか選べないね。「Big Pimpin’」や「Sippin’ On Some Syrup」とか、過去のレベルを超すことに成功した曲はもちろん思い出深いけど、全ての曲の制作は本当に楽しかったんだ。 ―あなたはこれまでにジェイ・Zやビヨンセ、リル・ウェインやドレイクなど大きなセールスを持つアーティストの作品にも多く客演で参加してきました。彼らのようなアーティストと交流する中で、受けた刺激は何かありますか？ バン・B：リル・ウェインとドレイクは初めて会った時はまだ若かったけど、俺はもうバン・Bとして確立されていたんだよね。ジェイ・Zやビヨンセとも会った時には既に確立されていたけど、ビヨンセからは間違いなく色々な刺激を貰ったよ。