井上尚弥にも大谷フィーバーが影響 “ボクシング界の重鎮”アラム氏が熱弁した日本人の可能性「世界中の人が興味を持つ」
この年の瀬に世界を驚かせたのは、メジャーリーグにおける日本人の去就報道だった。 現地時間12月9日にエンゼルスからフリーエージェントとなった大谷翔平が、その12日後にはオリックスからポスティングを認可された山本由伸が、それぞれドジャースと契約した。驚くべきは両雄に支払われた金額で、合計10億2500万ドル（約1486億円）がつぎ込まれた。 【画像】ドジャースのユニホーム姿をお披露目！大谷翔平が”決意表明”した入団会見の様子 天文学的な金額に世の中は、あ然とした。とりわけ大谷の契約はプロスポーツ史上最高額となる10年総額7億ドル（約1015億円）とあって、経済紙などスポーツメディア以外でも連日のように取り上げられた。いまや彼の名を聞かない日はない。 日本から世界に羽ばき、大きな成功を掴んだ天才は各界に影響をもたらしている。12月24日に神奈川県・横浜市内で、WBC・WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）とWBA・IBF同級王者マーロン・タパレス（フィリピン）の記者会見に出席した米興行大手『TOP RANK』の総帥であるボブ・アラム氏は、「イノウエがアメリカで試合をすれば、人気が出るイベントになると思う」と断言。その理由にロサンゼルスを中心に一大センセーションを巻き起こす日本人スターの名を挙げた。 「今、アメリカではドジャースのオオタニとヤマモトを代表とする日本人のアスリートがエキサイティングで、大きな注目を集めている。だから日本人や日系人だけでなく、アメリカ人や世界中の人が非常に興味を持つ人気の興行になると思う」 果たして、日本の“モンスター”が二刀流スターのように全米を沸かす日はやってくるか。アメリカ国内で最大級のネットワークを誇るスポーツ局『ESPN』のストリーミングで全米に生配信されるタパレス戦は、さらなる世界進出に向けた試金石ともなりそうだ。 [取材/文：羽澄凜太郎]
