活用に向けて旧篠ノ井線のトンネル内を視察するJR東日本長野支社と筑北村の関係者

　JR篠ノ井線西条（長野県東筑摩郡筑北村）―明科（安曇野市）間の旧線のトンネル3本が村内に残る筑北村は、来年度から廃線敷や旧トンネルの整備・補修を段階的に進めていく方針を決めた。各地でウオーキングイベントを催すJR東日本長野支社（長野市）と連携し、模索していた旧線の観光活用に向け一歩を踏み出す。 　21日に行われた両者合同の旧トンネル視察で、JR側は新年度に村内初となる旧線のガイドツアーを開きたい考えを示した。村側も廃線敷・旧トンネルの雑木伐採や除草、補修に着手する方針を伝えた。村は長期的な視点でルート整備と観光資源化に段階的に取り組んでいきたいという。 　JRによると、村内に残る旧線のトンネルは西条駅側から順に小仁熊（365メートル）、第一白坂（45メートル）、第二白坂（2094メートル）の3本あり、第二白坂トンネル内で安曇野市境となる。西条―明科間は約10キロあり、明科側の旧線6キロ区間はすでに観光などに利用されている。 　視察したJR東日本長野支社地域連携ユニットの須田泰正ユニットリーダーは「村と協力して旧線を地域の財産となるよう生かし、西条―明科間の観光的な価値が「点から面」へ育っていけば」と願った。太田守彦村長は「先人の苦労がしのばれる遺産だ。課題は多いが活用策を前向きに検討したい」と話していた。