戦争末期の”最強”戦闘機「紫電改」国内唯一の実機展示館が建替えへ、資材費高騰で規模縮小も...平和を受け継ぐためのコストとは？
（＊今後の検討や協議によって内容が変更される可能性があります） 太平洋戦争末期、日本の技術の粋を集めた最新鋭の戦闘機が本土防空を目的に日本の空に登場した。 格闘戦に優れ、強力な武器を備えた「紫電改」だ。 ゼロ戦の２倍の２０００馬力、最高速力は時速６３０キロ。ゼロ戦が戦争初期に海外で抜群の性能を発揮したのに対し、紫電改はB２９による本土空襲が激しさを増す中、日本の空で防空を担った。 現在、紫電改の実物は世界に４機しかない。日本では唯一、四国愛媛の最南端、愛南町の『紫電改展示館』で見ることができる。 展示館は老朽化などのために全面建て替えが決まっている。しかしインフレによる建設資材の高騰などのために費用が見通しから増加、規模縮小などの見直しを迫られている。 【南海放送オピニオン室 江刺伯洋】
アーティスト、山下達郎さんは愛媛・松山空港が近づくたびに「紫電改の搭乗員、３４３航空隊の訓練基地だ」と平和への想いを馳せながら地上に降り立つ、とインタビューで語っていた。 太平洋戦争終盤１９４４年末になると本土への激しい空襲が予想され、海軍は開発を進めていた”最後で最強”の戦闘機、紫電改を実戦に投入、優秀なパイロットを集めて３４３航空隊『剣部隊』を構成した。その最初の基地があったのが松山空港だ。 「米軍と互角以上の戦いをしていたのは、大戦末期においてきら星のような存在でした」(紫電改展示館HPあいなんからの祈り) しかし、紫電改の製造機数はわずか４００機。最後で最強の戦闘機は終戦後、飛行場で焼却処分された。きら星のように輝いたのはわずか８か月間、幻の戦闘機となった。 現在、アメリカに３機、日本に１機残るのみだ。
松山空港から車で約３時間、愛南町には「海に戦闘機が墜落したのを見た」という複数の証言があった。足摺宇和海国立公園に指定された美しい海は、町の自慢だ。 終戦から３３年後、偶然、ダイバーが海底４１メートルで戦闘機を発見した。「プロペラが４枚あった」という事実が、紫電改の可能性を高めた。ゼロ戦は３枚だ。 調査で１９４５年７月２４日、豊後水道上空で空中戦を行った２１機の紫電改のうちの１機であることが判明。交戦相手は高知沖の機動部隊から呉軍港を空襲しようと飛び立った約２００機の米軍機。紫電改は１０倍の相手と闘い、６機が帰ってこなかった。海底で発見されたのは、そのうちの１機だった。 発見の翌年、ご遺族が見守る中、愛媛県によって引き揚げが行われた。しかし機体には遺留品も遺骨もなく、誰が操縦する紫電改だったかは分からなかった。 「もはや誰が乗っていたかは問題ではありません。みんなの記念であると解釈しています」(ご遺族の言葉・紫電改展示館HPあいなんからの祈り)
