韓国プロ野球では今季から「ロボット審判」が導入された photograph by JIJI PRESS

　韓国プロ野球では今シーズンから大きく変貌したことがある。AIによる審判を、一軍戦で本格導入した。韓国では二軍の試合で2020年から試験的に運用してきた実績があり、米マイナーリーグなどでも導入されているが、メジャー(一軍)でとなると世界の主要リーグの先駆けといえる。 【秘蔵フォト】顔と顔がゼロ距離！球審に猛抗議する中日V戦士、鬼の形相で詰め寄る星野仙一監督、ブラウン監督“伝説の帽子投げ”まで…ロボット審判ならこの光景は見られない？歴史に残る猛抗議フォトを見る

「ロボット審判」の仕組み

　このシステムを「ロボット審判」とも表現するが、実際にロボットが立っているわけではなく、センター、一・三塁に設置されたカメラによる「自動ボール判定システム」(ABS)がジャッジする。その結果は信号によってイヤホンを装着している球審と三塁塁審に伝えられ、球審がコールする。つまり、球審は伝達係兼ホームの塁審ということになる。 　ところが、この伝達が大きな問題を引き起こした。4月14日のNC対サムスン戦で、AIは「ストライク」と判定したにもかかわらず、球審は誤って「ボール」とコールしてしまった。その場ではチェックすべき三塁塁審も気づかず、試合はいったん進行。すぐにカウントの間違いに気づいたNC側は、当然抗議した。問題はここからだ。

大炎上した“口裏合わせ”

　韓国国内の報道によると協議した審判団は、過ちに気づきながらもなかったことにして押し通そうとした。さらにその口裏合わせは中継に抜かれてしまい、瞬く間に大炎上。システムではなくヒューマンエラーである。そのミスをウソで覆い隠そうとした。事態を重く見た韓国野球委員会(KBO)は、主審(チーフ)を解雇、球審と三塁塁審にも懲戒処分を科した。 　そんな騒動とAI審判の功罪を語ってくれたのが、中日ドラゴンズなどで長く活躍した名捕手で、今シーズンから起亜のコーチに就任した中村武志氏だ。中村氏はすでにYouTubeチャンネル「野球いっかん！」に出演し、AI審判に「野球をダメにする」と全否定に近い発言をしていたが、現在では少し前向きな見方に修正したようだ。 「ダメにするとも思ったけど、やはりそれでやるしかないと今は思っています。横(ベンチ)から見ている限りでは人間(審判)がやるよりストライクゾーンが広くなるというか、少しズレているなと感じます。特に上(高め)に。抜けた変化球がストライクと判定されるので、投手はそれに合わせたボールを投げようとする動きも出てきています。人よりも正確といえば正確。あとはこちらがいかに慣れるのか、ということじゃないでしょうか」