ゴール後、泣き崩れる西山雄介 photo by Tsutomu Kishimoto

誰も「5分50秒の壁」を越えられなかった――。 　MGCファイナルチャレンジの舞台となった東京マラソンは、パリ五輪男子マラソン代表の最後の1枠を決めるレースになった。だが、日本人選手は誰も2時間5分50秒の設定記録を打破できず、MGC3位の大迫傑（NIKE）が2大会連続でのマラソン代表の出場権を得た。 「駅伝に詳しすぎるアイドル」フォトギャラリー 　　レースは、序盤からペースメーカーが安定せず、設定ペースの1キロ2分57秒より遅くなり、時には3分を越えるなど、激しく上下動した。そういう中、有力選手が続々と脱落していった。8キロ過ぎにブダペスト世界陸上のマラソン代表の山下一貴（三菱重工）が遅れ、23キロ過ぎには細谷恭平（黒崎播磨）、27キロ付近では日本記録保持者の鈴木健吾（富士通）が集団から落ちていった。32キロ地点で、浦野雄平（富士通）が前に出るも足がつり、西山雄介（トヨタ）が33キロ過ぎに日本人トップに立った。35キロ地点でのタイムは、1時間44分17秒で設定ペースよりも１秒ほど早く、耐えていけば「５分50秒の壁」が破られるはずだったのだが‥‥。 「パリ五輪に行きたかった」 　レース後、西山は声を絞り出すように、そういった。 　昨年のMGCは、自他ともに認めるほど状態が良かった。「パリ五輪がすべて。それしか今は考えられない」と相当な覚悟を持って決戦に臨んだ。しかし、冷たい雨の中で思うようなレースができず、46位に終わり、レース後は号泣してスタッフに抱きかかえられてミックスゾーンを後にした。惨敗のレースのショックは深く、現役引退も考えた。 　だが、1歳4カ月の娘が歩き始め、息を切らして階段を上る姿に「自分も負けてられない。娘と同じように成長していきたい」と思い、気持ちを奮い立たせた。さらに支えてくれた妻をパリに連れて行きたいという思いからロードに戻って来た。　　今回のレース前、佐藤敏信総監督（トヨタ）は「調子はいい。5分50秒を突破する練習はしてきた」と太鼓判を押し、第3代表の座を仕留める準備は万端のはずだった。　　だが、前半のペースの狂いが、後半に大きな負荷をかけることになった。15キロで設定タイムより6秒の遅れが生じ、ハーフでも5秒の遅れが生じていた。 「ハーフの時点で遅くても62分20秒、早い場合は62分ちょうどぐらいで行ってほしかった。それよりも遅く（62分55秒）なっていたので、そこからは、もう割りきって、後半は積極的なレースを展開しようと心掛けていました」 　しかし、35キロ以降にペースを落としてしまい、そのままペースが上がらなかった。総合9位、日本人トップの2時間06分31秒で西山のパリへの挑戦は終わった。 「今回の取り組みが5分50秒に届かない練習だったというのは、結果からも確かだと思います。まだまだだということです」