大井の若大将ミックファイア

　「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１８日、東京） 　地方馬旋風を再び巻き起こす－。今回地方から府中に乗り込むのは、南関東３冠馬・ミックファイア（牡４歳、大井・渡辺和）、ＪＢＣスプリントの覇者・イグナイター（牡６歳、兵庫・新子雅）、昨年のフェブラリーＳ６着・スピーディキック（牝５歳、浦和・藤原智）の精鋭３頭だ。ＪＲＡ勢の前に辛酸をなめ続けている地方勢だが、レモンポップやウシュバテソーロが不在ならばチャンスは十分。９９年のメイセイオペラ以来となる地方馬Ｖへ、三本の矢が四半世紀ぶりの快挙に挑む。 　デビューから６連勝で南関東の３冠を無敗で制覇。歴史に名を刻んだ大井の若大将ミックファイアも負けてはいない。盛岡のダービーグランプリも制し、意気揚々と古馬に初挑戦した東京大賞典が８着。キャリア初の黒星を喫したが、砂の入れ替えに伴い、砂厚も２センチ深くした馬場に戸惑ったようだ。「スタートも良くなかったが、（馬場に）嫌気が差したか、途中で走るのをやめてしまった」と渡辺和師。レース１０日後には時計を出し始めたように、全く力を出していなかった。 　サウジ遠征も視野に入れていたが、トレーナーは「レコードを２本も出したようにスピードのある馬。軽いダートと芝スタートでどう対応するか」と府中参戦にかじを切った。ここまで５本の追い切りを消化。「４日も単走で上々の動き。何の不安もなく来ています」とうなずく。 　７戦ぶりのコンビとなる矢野貴にとってもＪＲＡ・Ｇ１初挑戦。「久々に（ケイコで）乗って、たくましくなったと感じました。今後につなげるためにも、今のミックファイアの力を出し切りたい」ときっぱり。まだまだ完成途上。だからこそ、未知の魅力でいっぱいだ。