新しい車両の前で関係者がテープカットした「森の里ぐるっと」の運行開始式＝厚木市森の里

　神奈川県厚木市森の里地区で４月から、住民団体が運行し市が費用を支援するコミュニティー交通「森の里ぐるっと」が走り始めた。運賃無料で道路運送法の許可がいらない自主運行が大きな特徴で、コミュニティー交通としては珍しい方式。前身の住民団体が１０年以上にわたって運行を続けてきた実績を踏まえ、市が支援する方式に衣替えした。 　森の里地区は南北約２キロ、東西８００メートルほどのエリアに住宅地が広がる。住民の高齢化が進む中、地区内１店のスーパーマーケットや病院への足として、コミュニティー交通が求められている。 　「森の里ぐるっと」は、月、水、金曜日の午前９時台から午後４時台まで、１日８便運行。スーパーや自治会館などの通過時刻は決まっているが、どこからでも乗車でき、要望すれば帰りは自宅まで乗せてもらえる。