「インドカレー屋」実はネパール人運営が多い理由とは? 産業が育たず、貧困で世界有数の「出稼ぎ国家」に。しかし日本に来ても様々な困難が
私たちが、安い、と思って食べるお馴染みのメニューには、ネパールの現実が刻まれている。 しかし、ネパールから日本にやってきて、厳しい状況に置かれる人もいる。インネパ増加の背景の一つであるブローカーをどう選ぶかによって、日本国内で厳しい暮らしを強いられる現状もあるのだ。 「経営者のネパール人から厳しい搾取を受けている人もいます。中には、月10万円以下で働く人もいますし、その中には社会保険の存在さえ知らされていない人も多くいる。怪我や病気をしたときに、病院で高額の支払いを求められる場合もあるのです」
その環境に耐えきれず、逃げ出す人や、アルコールに依存する人もいる。ちなみに、日本は諸外国に比べるときわめてアルコールの規制が緩いため、アルコール依存になるネパール人も多いという。 このようなブローカーの「負の側面」も説明しつつ、一方で室橋さんが強調するのは、ブローカーの存在は、ただ否定できるものではない、ということだ。 「ブローカーというと、いかにも悪そうなイメージを持ちがちです。でも、実際のところは、その存在のおかげで日本でそこそこ稼げている人もいる。だからブローカーに感謝する人がいることも確かです。中には、親戚に呼んでもらっていることもあり、その場合は本人たちにとってもブローカーという感じは薄くなるんですよ」
実際、日本にやってきて大きな成功を掴んだネパール人も多くいる。中にはカレー屋ではなく、普通に日本の飲食店の一つとして、他店と競争をして出店を伸ばすネパール人もいるという。こうした人は、ブローカーの存在を、肯定的に捉えるわけだ。 また、室橋さん自体、インネパの増加について、否定的な意見だけを持っているわけではない。 「エスニック好きな日本人の間では、インネパという言葉がどこか侮蔑的に使われることもあります。本物のインド料理ではないものを、それもネパール人が作っているという意味で否定的に捉えられるんです。でも、僕はインネパには、ネパールの人が持つ「しなやかさ」や「たくましさ」が現れていると思います。日本という知らない国に来て、現地に適応するような料理をうまく作り上げた、そこは彼らのすごいところだと思います。コピペだと言われようが、日本人のニーズを掴み取ったのはすごいと思うんです」