紅白戦で好投した愛工大・中村（撮影・伊藤笙子）

　「プラハ・ベースボールウイーク２０２４」（７月６～９日、チェコ）および「ハーレム・ベースボールウイーク２０２４」（７月１２～１９日、オランダ）に出場する大学日本代表の選考合宿が２２日、神奈川・バッティングパレス相石ひらつかで始まり、紅白戦３試合を実施。３月に野球日本代表「侍ジャパン」の強化試合・欧州代表戦メンバーに選ばれた愛工大・中村優斗投手（４年・諫早農）が２回完全、５者連続三振と好投した。 　心地よいミット音が場内に響く。圧巻の５者連続三振。中村は「打者に投げるのがリーグ戦以来で不安もあったんですけど、全力でアピールできたかなと思います」と納得顔だ。 　最終回の七回表に登板。１死から三振を奪うと、侍ジャパンで同僚の青学大・西川からスライダーで空振り三振を奪い「トップチームでも仲が良くて、対戦したかった。抑えてやろうと思っていたので良かった」とうなずいた。変則ルールで七回裏にも登板し、３者三振。最後はこの日最速の１５４キロを記録した。 　今春リーグ戦後は、重心を意識してウエートトレーニングに注力。「元々かかと重心だったので、ちゃんとした重心でトレーニングを続けて、球に力が伝わりやすくなった」と手応えを得た。今春に自己最速１５９キロを計測しており「本音は１６０キロを出したかった」と高みを見据える。 　視察した日本ハム・栗山ＣＢＯは「球が本当に強い」と評価。西武の潮崎スカウトディレクターも「スピードも出てるし制球も良いし文句のつけようがない」と絶賛だ。正式メンバー選出の暁には、さらに成長した姿を示す。 　◆中村　優斗（なかむら・ゆうと）２００３年２月８日生まれ、２１歳。長崎県諫早市出身。右投げ左打ち。１７６センチ、８１キロ。小学２年から長田ジュニアクラブで野球を始め、長田中では軟式野球部。諫早農では１年秋からベンチ入り。愛工大では１年春から先発として登板。３年春秋のリーグ戦で最多奪三振を獲得。５０メートル走６秒６、遠投１２０メートル。