２歳新馬戦を制した（左から）戸崎圭太騎手、森秀行調教師、エコロアゼル（撮影・園田高夫）

　夏の新潟が２７日に開幕。今年から暑熱対策として、初の試みとなる「競走時間帯の拡大」が実施された。１Ｒの発走が９時３５分。５Ｒが終了する１１時４０分からは３時間半の休止時間が設けられた。昼休みの間には、パドックをファンに開放する「パドックウォーク」を実施。普段はなかなか入ることができない場所とあって、大勢のファンが列をなした。 　暑熱対策で新潟の発走時間が大幅に変更された。１１時３５分発走の５Ｒ終了後、３時間以上の休みを経て、６Ｒが１５時１０分に再開。初となった今回の試みを、現場の関係者はどのように感じたのか。 　１７時５５分発走の１１Ｒをニシノコニャックで制した菊沢は「みんなが初めての経験ですが、僕はゆっくり休んで、前半の片付けや気持ちを整えていました。いい時間を過ごせたと思います。まだ慣れませんが、ベストを尽くせるように頑張ります」と汗を拭った。また、２、３Ｒを連勝し、１８時２５分発走の最終Ｒまで競馬場に残っていた森秀師は「この時間（１８時半頃）になればだいぶ涼しい。馬にも人にもいいと思うし、夏の間はずっとこれでいいのでは」と好意的な意見を寄せていた。 　◆入場＆売り上げ、前年比大幅ＵＰ 　長時間に渡っての開催となった開幕日の新潟には、前年比１４０・８％となる入場人員１万３１３３人が来場した。一日の売り上げも１１９億５６１万９５００円で前年比１２１・１％の大幅増となった。