前回大会は長野東高が５区で逆転し、優勝。今年の都大路を制するのは――（写真／田中慎一郎）

高校生たちが京都を駆け抜ける全国高校駅伝が12月24日（日）に開催。記念大会となる女子は地区代表の11校を含む全58校で争う。６年連続メダル獲得中の仙台育英高（宮城）、５年連続メダル獲得中の神村学園高（鹿児島）、前回覇者の長野東高（長野）、６年連続入賞中の立命館宇治高（京都）、２年ぶりのメダル獲得に挑む薫英女学院高（大阪）など、覇権・上位争いはし烈を極める。古都・都大路で繰り広げられる熱き戦いに注目だ。

女子は58校が出場　仙台育英高、神村学園高ら女王奪還に挑む

記念大会となる女子は、都道府県代表と地区代表の計58校が出場する。 注目は前回２位の仙台育英高（宮城）と、同３位の神村学園高（鹿児島）。仙台育英高は直近６年間で３度の全国制覇を達成し、６年連続でメダルを獲得中。対抗する神村学園高は2018年の初優勝以降、５年連続でメダルを獲得している。全国予選となる都道府県大会もこの２校だけが１時間７分台でフィニッシュしており、共に戦力は充実している。 神村学園高は、3000ｍの高校国内国際記録を持つカリバ・カロライン（３年）がアンカーに控える。仙台育英高は、４区間でどれだけリードを奪えるかが焦点。条件は異なるが、県大会の５区だけを比較すると、仙台育英高はデイシー・ジェロップ（２年）が15分53秒、神村学園高はカリバが14分33秒と１分20秒差。仙台育英高が５区までに１分のリードを奪っても、安全圏とは言えないだろう。 だが、仙台育英高の強みは層の厚さ。橘山莉乃（３年）を筆頭に、3000ｍで７人が９分30秒を切っており、平均タイムも９分16秒台とレベルが高い。一方、神村学園高は１年生の瀬戸口凛が１区を担う可能性も高く、タイム差を意識したレース展開に持ち込めるかがカギになる。

前回入賞チームもメダル争いに　入賞争いはし烈

 3000ｍ平均タイムで見ると、最上位は前回４位の立命館宇治高（京都）。６年連続入賞中の同校は、総合力の高さで９年ぶりのメダル獲得を狙う。前回１区で区間３位と実績を残した山本釉未（３年）が、再び１区で勢いをつけるか。 前回６位で２年ぶりのメダル獲得を狙う薫英女学院高（大阪）も総合力が高い。府大会では２年ぶりに１時間９分台と10分切り。塚本夕藍（２年）、仁賀あかり（１年）が3000ｍで９分20秒以内の記録を持つ。 前回覇者の長野東高（長野）は、エースの名和夏乃子（３年）が北信越大会で１区区間賞と復調。前回は１区で区間４位。鹿児島国体の3000ｍで７位入賞した窪田舞（２年）の成長も著しく、連続メダル獲得を目指す。 前回５位、今年は県勢初のメダル獲得を狙う白鵬女高（神奈川）は、3000ｍで８分台のジェシンタ・ニョカビ（２年）と、前回１区で区間５位の古田島彩（３年）を２本柱に虎視眈々と上位をうかがう。 3000m平均タイム上位の東大阪大敬愛高（大阪／近畿地区）、須磨学園高（兵庫）や、青森県大会で１時間９分台だった青森山田高、前回入賞の筑紫女学園高（福岡／北九州地区）など、入賞争いは今年も僅差の勝負となるか。 文／新甫條利子　写真／田中慎一郎