「途中交代を余儀なくされた」

ユナイテッド戦で69分までプレーした遠藤。(C)Getty Images

　現地４月７日に開催されたプレミアリーグの第32節で、遠藤航が所属するリバプールが、マンチェスター・ユナイテッドと敵地オールド・トラフォードで対戦。２－２のドローに終わった。 【動画】遠藤航がユナイテッド戦で圧巻のボール奪取を連発 　22分にCKからルイス・ディアスのゴ―ルで先制したリバプールは、その後もユナイテッドを圧倒。しかし、追加点を奪えなかったのが響き、後半に逆転を許す。84分にモハメド・サラーのPKで追い付いたものの、そこまでだった。 　軽い打撲の影響で３日前のシェフィールド・ユナイテッド戦（３－１）を欠場した遠藤は、２試合ぶりに復帰。スタメンで４－３－３のアンカーに入る。 　いつも通り、気の利いた守備と攻撃の起点となるパスを披露し、悪いパフォーマンスではなかったものの、目の前でコビー・メイノーに一時は逆転となるゴールを決められた直後の69分に交代となった。 　その日本代表MFについて、現地メディアは一定の評価をしている。英紙『The Telegraph』は６点をつけ、次のように称えた。 「混乱が起こるまで、いつものようにマカリステルと並んで中盤を整理整頓した。リバプールがコントロールを失ったため、途中交代を余儀なくされた」 　リバプールの専門サイト『Liverpool.com』は、チーム最高タイの７点で、こう寸評を添えている。 「出だしは少し遅かったが、リバプールと同様に、すぐに戦えるように改善された。日本人はレッズの中盤の基幹として、どっしりと固定されている間、前線の選手たちが闊歩できるようにした」 　中盤をうまくコントロールしていたという見解だ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部