コンマ０２のスタートで他艇を圧倒した菊地孝平

　ボートレース鳴門のプレミアムG1「第25回マスターズチャンピオン」（優勝賞金1300万円）は22日、12Rで優勝戦が行われた。進入はスタート展示通り、松井繁と赤岩善生が前づけ策に出ると、準優で3カドまくりを決めた寺田祥がまたもやカドを選択して3対3に。1号艇の菊地孝平（45＝静岡）は厳しいイン戦となったが、スリットで他の5艇を置き去りにするコンマ02のスタートを決め独走でゴール。通算73回目、G117回目の優勝を「マスターズチャンピオン」初出場初制覇で飾った。 　松井と赤岩が迷いなく自らの仕事場である内へ回り込むと、2～4号艇の寺田、吉川元浩、谷村一哉はダッシュを選択。5人は持ち味を生かすために折り合った。オールスローならともかく、前づけ（松井、赤岩）＋伸びる艇（寺田、吉川）のダッシュという〝前門の虎、後門の狼〟の状況に置かれたのが1号艇の菊地だった。負けた場合は進入が敗因となってもおかしくなかったが、菊地には艇界最強のスタート力と、過去にくぐってきた修羅場という経験値があった。 　この大舞台で、スリットで他の5艇を1艇身以上引き離す究極の飛び出し（コンマ02）。振り返れば2016年の鳴門G162周年記念、8戦全てでゼロ台スタートを決めてVを飾ったが、他艇に1艇身以上の差はスタートに自信がなければできない芸当だ。 「あの進入になると、まくられる確率はかなり上がると思ったけど、2、3コースが（カベとして）いようがいまいが、自分のスタートを行こうと。少し行き過ぎましたけど（笑い）」 　並の選手なら大いに肝を冷やす飛び出しも、菊地にとっては「少し」の行き過ぎ。今まで多くのファンを魅了してきた菊地の代名詞たる〝スタート力〟が改めてスポットライトを浴びた。 「児島が18番目で今回はトップ。それでどちらも優勝できたんだから、調子はいいのかな」 　前走・児島G172周年記念は18番目での予選突破からまくりV。そして今回は、予選トップ通過から王道逃げ。絵になる男のG1連続Vに、周囲はグランプリ出場を期待するが「今から年末のことを考えてもしょうがないんで、目の前の1走1走に集中します」。千両役者は控えめに笑った。