植田悟監督（右）の指導を真剣な表情で聞く選手たち＝出雲市平田町の平田高で、鈴木周撮影

　「夏の大会でベスト４に残ったチームの主力には、既に下級生が入っている。実力を付けないと勝てないよ」。２０１９年の夏の甲子園を懸けた島根大会２回戦で敗れてから２日後の７月２２日。２年生と１年生による新チーム始動日のミーティングで植田悟監督は語りかけた。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　平田は新チームになるとまず、選手たちだけで目標を決める。保科陽太（ひなた）新主将（２年）を中心に、長期的には「夏の甲子園で勝って校歌を歌う」、短期的には「秋季県大会で優勝」を掲げた。 　しかし新チームはいきなりつまずく。初の練習試合の立正大淞南戦から５試合でわずか１勝。夏の和歌山県大会で２回戦敗退の和歌山北にも２―３で敗れた。米子東（鳥取）に３―５、出雲には０―２で接戦を落とした。秋季県大会を１カ月後に控えた８月中旬、植田監督は「公式戦で勝てるわけない。１点の重みを考えながら試合をしないと」とゲキを飛ばした。 　その後の松江工戦。中盤までに大きくリードするも、選手たちは追加点を目指してボール球の見極めを徹底。無死一塁の場面ではあえて劣勢を想定し、送りバントではなくヒットを狙う作戦にもトライ。１２―２のスコア以上に「漫然と野球をするのではなく、接戦を想定したプレーができていた」と植田監督も意識面の成長に納得する試合だった。 　そのころ調子を上げていたのがエースの古川雅也投手（２年）。夏の島根大会で２試合に先発したが、２回戦では制球が定まらず途中降板。疲れがたまると腕の力だけに頼りがちだった。 　それを克服しようと、プロ野球オリックスで１９年のパ・リーグ最優秀防御率を獲得した山本由伸投手も実践する「ジャベリックスロー」を開始。やり状の投てき物を３０メートル先に投げ、全身の力を使う感覚を体に染みこませる。「肩の力を抜いて、全力で投げすぎないように意識したことで球威が増した」といい、８月２４日の出雲西戦では５回を無失点に抑えて手応えをつかんだ。 　チームは８月１７日以降の練習試合は１１試合でわずか２敗。植田監督は「１８年度の秋季県大会で準優勝したチームよりも総合力は上かもしれない」との自信を胸に、飛躍を期して秋を迎えた。【鈴木周】 　　　　　◇ 　３月１９日に開幕する第９２回選抜高校野球大会に２１世紀枠で出場する平田。「守備からリズムをつかみ、少ないチャンスを得点につなげる」スタイルで秋季中国大会で８強入り。相手打者の特徴に応じて大胆な守備陣形を敷くなど、緻密な作戦を駆使して勝ち上がった秋の戦いを振り返る。