中日・立浪和義が開幕前にしていた予言「2024年からホントに“新たなドラゴンズ”が始まる」旧知の記者に語った改革の手応え「正直に言えば、1年遅れた」
昨年まで2年連続最下位に終わるも、今季はセ・リーグの首位をひた走る中日ドラゴンズ。昨年秋のオフ、旧知の記者・喜瀬雅則氏に語った立浪和義監督の2024年シーズンへの覚悟とは？ 4月17日発売の『中日ドラゴンズが優勝できなくても愛される理由』(光文社新書)より、インタビュー内容を一部抜粋してお届けします。(全3回の第1回)
野手41人中30人が「新しい血」
ここで、中田翔の加入による驚きのデータを紹介しよう。 支配下、育成含め、2024年に向けての野手の陣容は、中田を含め計41人となった。 このうちの30人が、入団3年目以内の若手、あるいは2022年からの立浪政権下で移籍してきた選手になる。 つまり、野手の「7割強」が、ガラッと入れ替わったことになるのだ。 2011年、リーグ連覇を果たしながら監督8年目の落合博満が退任。以来、中日は優勝から遠ざかり、2023年までの12シーズンでAクラスはわずかに2度だけ。立浪が監督に就任した2022年から、球団史上初の2年連続最下位に陥っている。 中日での優勝を経験した現役選手が、野手では38歳の大島洋平、投手でも35歳の大野雄大の二人だけになってしまった。 こうなってくると、妙な“負け癖”がついてくる。
京田、阿部のトレード断行の背景
首脳陣がいくら自己犠牲やチームプレーの重要性を説こうとも、それがチームの成績に繋がらないという空しさゆえに、個人のパフォーマンスにそれぞれの関心が向いてしまうのは、この世界の常でもある。 「勝つために」という発想に、どうしても至らなくなってしまうのだ。 2022年オフ、レギュラーの遊撃手だった京田陽太はDeNAの左腕・砂田毅樹(よしき)と、二塁手の阿部寿樹は楽天の右腕・涌井秀章と、それぞれ交換トレードが断行された。 京田は2017年、中日では川上憲伸以来となる19年ぶりの新人王。2年目の2018年は143試合、コロナ禍の2020年も120試合のチーム全試合出場。ルーキーイヤーからの6年間で700試合に出場を果たしていた、新たなる「中日の顔」だった。 阿部も、プロ4年目の2019年に129試合出場、打率.291でセ打撃成績10位。2022年も133試合出場。チームの核ともいえるセンターラインの2人を放出したのだ。
