「令和のコメ騒動」の真相に迫る

　ここ数か月、国内では米が手に入りにくい状況が続いている。実際、都内のあるスーパーを訪れると、コメ売り場には「お1人様1袋まで」の注意書きが。別のドラッグストアでは「売り切れ」の札が立てられていた。まだ探せば手に入るものの、足元では販売価格もじわじわと上昇中。一部では「インバウンドの外国人観光客が米を食べまくっているからだ」という“珍説”まで飛び出したが、このままでは本当に「令和の米騒動」に――？　農林水産省に見解を聞いた。 【グラフを見る】落ち続けていたコメの消費量が増加に転じた理由は 　***

近年では最も少ない在庫量に

　農林水産省が7月30日におこなった「食料・農業・農村政策審議会食糧部会」でも、米の需給バランスや価格の推移が議題になった。 　その最新資料を見ると、今年の“コメ事情”の様子が見えてくる。 　米の“年度”は収穫期に合わせ、毎年7月から翌年6月末の期間を1年と区切っている。資料によると、米の民間在庫量は2024年の速報値で156万トン。去年の197万トンから41万トン減少したことになる。この在庫量は2008年の161万トン以降で最も少なく、「コメ不足」は数字上も裏付けられているようだ。 「ただ、人口減少などの要因もあり、米の需要量は減少傾向ですので、単純な在庫量だけで比較するのではなく、“需要量との比率”にも着目して欲しい」 　そう解説するのは、農林水産省で米の需給や価格の安定化、備蓄運営などを担う農産局企画課の担当者だ。 「今年の速報値156万トンは、需要量との比率では22.2％となります。前年の28.4％や一昨年の31.0％と比較すれば低い数字であるのは事実ですが、“特異”と言えるほどの数字ではありません。近い水準だったのは2011年の22.0％や2012年の22.1％です。東日本大震災の影響で一時的に在庫状況のひっ迫はあったかも知れませんが、当時も年間を通じて米が不足するという状況ではありませんでした」（担当者） 　現在とは統計方法が異なり、正確な数字は残っていないが、1995年の「平成の米騒動」では、この需要量との比率が10％を切るような事態が起きていたという。南海トラフ地震を警戒しての買いだめの動きも見られるとはいえ、当時と現在の状況をなぞらえるのは早計だと指摘するのだ。