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経済不振の中国を逃れて米国に新天地を求める中国人不法移民が急増しているが、陸路に加えて海から米国領のグアム島へ入国をはかる新「ボートピープル」も増えはじめ、米軍の太平洋の要衝の安保上の懸念が生じている。 【画像】メキシコとの国境の壁の切れ目にある“抜け穴”

中国から米国へ…不法渡米ルートは“海”へ

米国へ不法に入国をはかった中国人は2021年23471人、2022年27756人、2023年52700人と増加しており、中でもメキシコとの南部国境を越えて入国したものはこの3年間で50倍に達している。（米国税関・国境警備局調べ） バイデン政権の「Catch and release（再放流）」政策、つまり「釣った魚を再び放流してやる」ように、不法入国で検挙した移民も亡命を希望すれば裁判所での審査のために滞在が認められるという政策で国外退去にならずに済む。 加えてバイデン政権は2023年4月、中国人の亡命希望者の審査を緩和する基準変更を指示。これまで40項目について質問していたのを「軍務経験」「大学教育の有無」「生誕地」「雇用履歴」「支持政党」の5項目に限定し、その上で亡命希望の理由を聴取することになった。 これで中国人の亡命手続きが加速し、亡命希望者はまず入国ビザが不要な南米のエクアドルへ渡り、要所要所でブローカーに500ドル（約7万5000円）から5000ドル（約75万円）の金を払ってコロンビア、パナマ、ホンジュラスへと密入国をくりかえしてメキシコに達し、そこから米国のカリフォルニア州やアリゾナ州、テキサス州との国境を越える不法渡米ルートが確立した。 しかし、その道のりは直線で3700kmにも及び、徒歩でジャングルなどを走破すると1カ月もかかる。そこで中国の不法移民の視線が海に向いたのは自然の成り行きだったかもしれない。

サイパン経由でグアムへ

2024年が明けて間もない1月6日、グアム島の北西約50kmの海上で全長7mのプレジャーボートが遭難し、米海軍のヘリコプターが乗っていた中国人6人を救助するという事件が起きた。 6人はグアムの税関・検疫当局の取り調べを受けたが、経済的理由で米国へ亡命を求め200km離れたサイパン島からボートでやってきたと供述した。 サイパン島は米合衆国自治領の北マリアナ諸島連邦に属し、米国の準州であるグアムと入国管理制度も異なる。中国国籍者はビザなしに45日間の入国が認められており、臨月にサイパン島を訪れて出産し、出生で米国国籍を取得した子女の親として米国の永住権取得をはかる中国人が増えているという。 そこまでせずとも、サイパンからグアム島までは遭難したようなプレジャーボートでも天候さえ良ければ半日で渡ることができるはずなので、これからはこの方式の不法移民が増えるではないかと考えられた。