【写真：Getty Images】

日本代表は14日、AFCアジアカップカタール2023グループリーグ初戦でベトナム代表と対戦する。優勝という目標を掲げる日本代表は、決して落とすことのできない初戦にどのようなメンバーを起用するのか。先発メンバーを予想して紹介する。 【画像】日本代表、ベトナム代表戦の予想フォーメーションはこちら

【写真：Getty Images】

FW：中村敬斗（背番号13） 生年月日：2000年7月28日（23歳） 所属クラブ：スタッド・ランス（フランス） 23/24リーグ戦成績：12試合2得点1アシスト 日本代表通算成績：5試合5得点0アシスト 　昨年12月21日に三笘薫が負傷し、アジアカップ出場が危ぶまれた。実績を考えれば三笘がいるかいないかは日本代表の浮沈にかかわるはずだが、中村敬斗の存在がその不安を幾分和らげてくれた。昨年10月のカナダ代表戦で負傷した中村は12月に実戦復帰を果たし、元日のタイ代表戦でも45分プレー。アジアカップ出場に万全を期す。 　タイ代表戦のゴールはシュートのこぼれ球に反応したものだったが、フィニッシュに絡める位置にいながらゴールを虎視眈々と狙うのが中村のスタイル。昨年3月の代表デビューから5戦5得点という素晴らしい結果は、その特徴を如実に表している。初戦のベトナム代表は人数をかけて守ってくる可能性があるだけに、左ウイングの中村が1トップに近い位置でフィニッシュに絡むプレーが効果的になりそうだ。 　ワールドカップ優勝という壮大な目標を掲げる日本代表にとって、選手層の厚さというのは今まさに取り組んでいる課題の1つでもある。中村が三笘に勝るとも劣らないパフォーマンスを見せることができれば、日本代表だけでなく中村のキャリアにもいい影響が及ぶに違いない。