昨年のマスターズを制したジョン・ラームもフェードヒッター（写真は2023年のマスターズ 撮影/Blue Sky Photos）

マスターズが目前に迫っている。かつて舞台のオーガスタナショナルGCはドローヒッターが有利、フェードでは勝てないといわれたが最近は様変わり。一昨年の覇者で目下絶好調の世界ナンバー1スコッティ・シェフラーもディフェンディングチャンピオンのジョン・ラームも持ち球はフェード。今年はどうなる？

ビッグ3（アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤー）と同時期に活躍したスーパーメックスことリー・トレビノはメジャー6勝（全米オープン、全米プロ、全英オープン各2勝）を挙げながらマスターズだけは勝てなかった。最高成績は75年と85年の10位タイ。 フェード打ちのトレビノは「あのコースは自分には向いていない。もう2度とあそこではプレーしたくない。マスターズの話はしないでくれ」というほどオーガスタとの相性は悪かった。 フィル・ミケルソンがメジャー初優勝した04年のマスターズでフェードヒッターの丸山茂樹が予選落ちしている。そのとき彼は「フェードの僕には立ちにくいホールが多い。フィル（ミケルソン）はフェーダーだけれどレフティだから右利きのドローを打っている。彼のような選手に有利なんだ」と語っていた。 左ドッグレッグが多くフェアウェイも右に傾斜するホールが多いことがフェードヒッターには不利といわれた要因。しかし時は流れフェードを操る選手が優勝するケースが多くなった。 しかし最近は選手たちの飛距離が飛躍的に伸び、どこまでも転がるドローよりピンポイントで球をコントロール、別のいい方をすれば止めることができるフェードがオーガスタ攻略にプラスだということが証明されてきた。 優勝候補のシェフラーやラームだけでなくメジャー5勝のブルックス・ケプカも持ち球はフェード。「ドローかフェードかはあまり問題じゃないが、オーガスタはいまでもドロー有利のコースだと思う。ただピンポイントで攻めればフェーダーでも勝てる」。 実際タイガー・ウッズが奇跡の復活優勝を遂げた19年と昨年の大会で2位タイ。優勝まであと一歩のところまで迫っている。 久常涼とともに特別招待枠でマスターズに出場するLIVゴルフのホアキン・ニーマン（チリ）を対抗馬あるいはダークホースに推す欧米メディアは多いが彼もまた「ローフェードが得意」。 21年に続く2度目の勝利を目指す松山英樹はどちらの球筋も操れるが基本フェード。キャリアグランドスラムがかかるローリー・マキロイはドローヒッターだが最近は曲がりが少ないフェードの鍛錬に力を入れている。 グリーンジャケットに袖を通すのは今年もフェーダー？