ＩＭＣＴのサムロン工場入り口＝３月27日、タイ・サムットプラカン（ＮＮＡ撮影、以下同じ）

　2025年以降の適切な時期にピックアップトラック「Ｄ―ＭＡＸ」のバッテリー式電気自動車（ＢＥＶ）モデルをタイ市場に投入するいすゞ自動車。同社のタイ法人泰国いすゞ自動車（ＩＭＣＴ）はこのほど、Ｄ―ＭＡＸを生産している首都バンコク東郊サムットプラカン県のサムロン工場を日系メディアに公開した。工場関係者から聞いた内容や生産現場の様子を伝える。 　サムロン工場は、バンコクから東に15キロの距離に位置する。さらに80キロ行けば、第２工場としての位置づけであるゲートウェイ工場（チャチュンサオ県）がある。 　サムロン工場とゲートウェイ工場の敷地面積は、それぞれ26万4,831平方メートル、70万3,522平方メートル。 　サムロン工場ではＤ―ＭＡＸのほか、７人乗りのピックアップパッセンジャービークル（ＰＰＶ）「ＭＵ―Ｘ」の全量、ゲートウェイ工場ではＤ―ＭＡＸの一部のモデルとトラックの生産を、それぞれ手がけている。2002年に、それまで日本で行ってきた輸出向けピックアップトラックの生産もタイに完全移管。タイ工場は、輸入などで調達した車両部品を完成車に組み立てるインドと南アフリカの「ノックダウン」生産拠点に対しても技術的なサポートを行うなど、いすゞグループのピックアップトラックのマザー工場としての役割を果たしている。 　ピックアップトラックは1999年にオーストラリア向けを皮切りに輸出を開始して以降、漸次仕向け地を拡大。現在は、Ｄ―ＭＡＸは世界120カ国、ＭＵ―Ｘは主にオーストラリアやフィリピンに、レムチャバン港（東部チョンブリ県）からそれぞれ輸出される。2023年度のＤ―ＭＡＸとＭＵ―Ｘのグローバル販売台数は41万7,000台。内訳はタイ国内が20万2,000台、輸出が21万5,000台となっている。 　1966年の生産開始から57年後の2023年にはタイでの車両生産台数が累計600万台に達した。サムロン工場では、マツダのピックアップトラック「ＢＴ―50」のＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）も行っている。 　■溶接の自動化率は100％ 　サムロン工場で記者たちを出迎えてくれたのは二宮宏工場長。二宮工場長は1988年にいすゞに入社。タイ駐在は２年目だ。サムロン工場の生産能力はＤ―ＭＡＸが20万台、ＭＵ―Ｘが５万台。自動車は（１）プレス（２）溶接（３）塗装（４）フレーム組み立て（５）車両組み立て（６）最終検査――という６つの工程を経て製造される。サムロン工場では、プレス工程で１枚の鋼板をカットしてプレス機で成型することで車体の骨格となる６つのモジュールパーツを１つに形作る溶接工程が公開された。 　溶接工程はロボットとの相性がよく、４年前に自動化100％を達成した。ミリ単位でズレが生じても、ドアが閉まらなかったり、車内に雨漏りしたりする原因となるという。 　組み立てでは、シャシーが「反転」した形でラインに投入されている。サスペンション、ステアリング、ブレーキ、タイヤ、ホイールなどの足まわりの部品を取り付けやすくするためだ。 　シャシーはその後180度「正転」させて、エンジンやトランスミッションなどを搭載する。部品はフィリピンから輸入しているトランスミッションなどを除けば現地調達率は90％に達する。建屋の２階で生産したキャビンを上から降ろしてシャシーとドッキング。 　その後、最終検査を経て出荷となる。 　工場はＤ―ＭＡＸとＭＵ―Ｘの混流生産を行っている。Ｄ―ＭＡＸも、◇最もスタンダードなシングルキャブ「レギュラーキャブ」◇フロントシート後ろのスペースを拡大して観音開きドアを与えたエクステンドキャブ「スペースキャブ」◇後席付の５人乗車が可能なダブルキャブ「クルーキャブ」――の３種類のキャビンがあり、レーンの幅に違いがある。レーンの幅を自動調節することで間断のないキャビンの流れを実現した。 　いすゞは2024年１月、新型Ｄ―ＭＡＸのスポーツタイプ「Ｘ―Ｓｅｒｉｅｓ」を発売した。外観と内装をスポーティーに刷新。中・高所得レベルの若者を含めいすゞファンの拡大を狙う。 　サムロン工場では今後、専用組み立てラインを設けてＤ―ＭＡＸのＢＥＶモデルを生産する計画。その後は既存のラインを使った混流生産や第２工場であるゲートウェイ工場での生産も検討していくという。