１３日の川崎戦の後半、競り合うＣ大阪・登里享平(左)と川崎・家長昭博＝ヨドコウ桜スタジアム

【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】Ｊ１・Ｃ大阪が１３日の川崎戦に勝利し、２０２０年７月以来となる首位に立った。その後、２１日の名古屋戦に敗れて首位キープとはならなかったが、この敗戦までチームは開幕から８戦５勝３分けと好調を維持していた。 今年のＣ大阪のサッカーを象徴する存在として注目を浴びているのが、川崎から完全移籍で新加入したＤＦ登里享平（３３）だ。左ＳＢで起用されながらも、ピッチ上を自由に動き回り、さまざまなシーンに顔を出すところが印象的なプレーヤーだ。 攻守に高い貢献度を見せ、右ＳＢの日本代表ＤＦ毎熊とともに、攻撃的なＳＢとして攻撃に厚みをもたらしている。存在感を増している登里について、小菊監督は「私がやりたいサッカー、うちが目指すサッカーにおいて、素晴らしいクオリティーをもった選手。本当に必要な選手だった」と説明し、「彼は攻守にハイクオリティー。メンタル的にも前向きでアグレッシブにプレーできる。彼の加入は大きい」と絶賛する。自ら「このチームを優勝できるチームにしたい。それをサポートしてほしい」と口説き落とし、その願い通りにいまでは欠かせないプレーヤーとなった。 小菊監督がさまざまな選手が最もいきる形を考えた結果、「この形が一人一人がいきる。うちにはノボリ（登里）やマイク（毎熊）と攻撃の形にたけた選手がいる」と両ＳＢがその攻撃力を最大限に発揮できるスタイルを構築した。 Ｃ大阪にとって、クラブ設立３０周年という節目のシーズンである今季。昨季のベースに新たなに加わった選手たちが融合し、進化を続ける。その変化を結果に結び付け、頂点を目指していく。（西垣戸理大）