【ラグビー】12.9は1年越しのデビューを1万人と。相模原DBは開幕戦から徹底した地元重視策
初めて袖を通すグリーンのジャージーに今、誰より強く憧れている。 「僕自身がダイナボアーズの一員ながら、自分が厳しい時、ダイナボアーズに勇気をもらった」 加入2季目のPR。知念雄（ちねん・ゆう）は33歳の瞳を輝かせる。 前シーズンに向かう時期にBL東京から移籍、プレシーズンの試合中、ヒザに大ケガを負った。1年におよぶリハビリを経て、2023年11月、ようやく全メニューに復帰。開幕出場に挑戦している。 「昨季の開幕戦は、手術のために病室で迎えました。開幕でブラックラムズ、トヨタに連勝して、その後東芝（BL東京）にも勝った。ベッドの上で声を上げてしまうくらい興奮しました」
「シーズンを棒に振るかもしれないケガの中で、下を向きがちだった自分の目線を前に向けるきっかけを、チームにもらいました。あのジャージーを俺も着たいと思って、1年間やってきました」 実戦復帰があるとすれば12月第1週のプレシーズンマッチか。開幕前週には、間に合った。知念はあの病室から続く、一選手としての戦いの途中にいる。 ダイナボアーズは昨季、序盤戦に照準を縛って厳しい練習を積み上げてきたが、「今年はさらにハード。昨年が1種目3セットなら、今年は4セット、5セット、と増えていった。グラッグス（G・ディレーニー ヘッドコーチ）たちコーチ陣の意気込みを感じてきました」（知念） 「しかも今のチームは、しんどいことにただただ耐えるんじゃなく、練習に対する向き合い方も変わったと感じる」（知念） メンバー入りへの挑戦はまだまだ続行中だが、知念はその日を心待ちにしている。 12月9日、開幕のホストゲームだ。昨季のギオンには、チームスーツの上から右脚全体を覆う大きなギプスを着けた姿で通った。ゆっくりと、傷をかばって行き来したスタンドから観たホストゲーム。今度は、きっとピッチからみんなの顔を見上げるつもりだ。 「スタッフが開幕のギオン（相模原ギオンスタジアム／13時開始）で『1万人プロジェクト』を準備してくれているんです。ダイナボアーズのファンは皆さん、緑のジャージーを着て応援してくれる。ギオンがあの緑に染まる光景が、すごく楽しみ。ファン、スタッフのためにも、僕らはその光景に見合う試合がしたい。いい試合をして、もちろん対戦相手も含めて皆んながハッピーな時間をギオンで作りたい」 他チームが売りにするワールドカップ出場メンバー（2023年大会）は、ダイナボアーズには一人もいない。それでもクラブは、地元地域と一緒に素晴らしい時間をと力を尽くす。 昨季ホストゲーム最多観客試合は、横浜キヤノンイーグルス戦の7089人だ。相模原DBはギオンで新しい景色を見るのか。選手、スタッフのチャンレンジが、12月9日を目指し続いている。
