「今までテレビでしか見ていなかったので」

タイ代表を率いる石井正忠監督。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　石井正忠監督が率いるタイ代表は１月１日、日本代表と国立競技場で対戦。前半は身体を張った守備で無失点に抑え込むも、後半に大量失点を喫し、０－５で敗れた。 【動画】好機を逃さずズドン！2024年森保J初ゴールは田中碧の右足から 　現在56歳の石井監督は、鹿島アントラーズと大宮アルディージャを率いた後、タイ国内のサムットプラーカーン・シティとブリーラム・ユナイテッドで指揮。ブリーラムでは２年連続で国内３冠に導くなど、タイでも確かな手腕を発揮すると、昨年11月に代表監督に就任した。 　久々の母国での指揮となったなか、石井監督は試合後の会見でまずこう語った。 「元旦に国立競技場で戦えたことは、本当に我々タイ代表にとって素晴らしい体験となりました。大敗を喫してしまいましたが、昨日の記者会見でも言ったように、何点取られても下がることなく、前からチャレンジに行っていたと思うので、その辺を誇りに思いながら、最後まで試合を見ていました。 　日本代表との差がこれだけあるんだなっていうのを、私自身も初めて代表監督になって実感したので、これをしっかり次の戦いに繋げていきたいと思っています」 　具体的な森保ジャパンの印象や、特に気になった日本代表選手を尋ねると、「気になった選手はいっぱいいて言いきれません」と柔らかな表情で答えたうえで、実感したタイ代表との差について、率直に次のように伝えた。 「今までテレビでしか見ていなかったので、実際にこうやってピッチ脇で見ていて、プレーの精度やスピード感だったり...。やっぱりそういうのは選手もそうだと思うんですけども、僕自身も本当に感じました。こんなに差があるんだなと感じました」 　タイ代表も今後カタールに向かい、日本代表と同様にアジアカップを戦う。 取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）