そば打ちをする草間さん（左）と吉原さん。家庭菜園仲間だった2人が講師として協力し、初心者がおいしいそばを味わえる体験教室を開いてきた

　「初めてのそば打ち。褒めてもらいテンション上げて頑張れました」－。長野県松本市の美ケ原温泉旅館協同組合のそば打ち体験教室で長年、講師を務めてきた男性2人がこのほど、高齢のため引退した。平成21（2009）年から、参加者に自由に書いてもらった「落書き帳」には、2人への感謝の言葉や楽しかったそば打ちの感想など温かなメッセージがつづられている。 　2人は、草間幸男さん（87）＝横田1＝と吉原德和さん（79）＝同。ともに会社勤めなどを定年退職後、同組合がふれあい山辺館（里山辺）で開く体験教室の講師を始めた。 　参加者は組合の旅館などに宿泊した観光客が中心で、そば打ちが初めての人がほとんど。落書き帳には「うまくできないと思ってたけど、コシがあっておいしくてびっくり」「先生が『いいよ』とおだててくれ、楽しみながらできた」など、充実した体験談がたくさん書かれている。 　吉原さんは「全国からお見えだから、楽しい時間を過ごしてもらいたかった」と振り返る。打つ際の水の量や、そばの太さでゆで時間を変えるなど、初心者でもおいしいそばが出来上がるように工夫したという。 　打ちたてのそばの試食会では、2人が栽培したナスやキュウリの浅漬けも好評だった。「都会から来た人たちには採れたての野菜が珍しくて。おいしいと言ってくれて張り合いだった」と草間さんはほほ笑む。 　吉原さんは「小学生や修学旅行の高校生、いろんな方とお話ができて楽しかった」と話し、草間さんも「多くの方に出会えたことは、心の財産。落書き帳は出会いの記録になった」と語っている。