先制弾をアシストした山田楓喜(C)GettyImages

【サッカーU-23日本代表・ニュース】U-23日本代表は16日、パリ五輪予選を兼ねるAFC U23アジアカップのグループリーグ初戦で中国代表と対戦し、1-0で勝利を飾った。試合後、先制点をアシストした山田楓喜が試合を振り返った。

初戦の難しさを改めて思い知らされる試合となった。 試合は8分に山田楓喜のクロスに松木玖生が合わせて幸先よく先制点を奪った日本だが、17分にVARの末に西尾隆矢が一発退場。試合序盤から数的不利を背負う苦しい状況に立たされてしまう。それでも、最後まで体を張った守備で対抗。ピンチこそあったが、無失点のまま乗り切り、日本は苦労しながらも初戦を勝利で飾った。 この試合で先制点をアシストした山田楓は、「常に狙っているところではある。チームとしても楓喜のインカーブはチャンスになるし、武器になるという話で、それが最初のチャンスでゴールにつながったというのはよかった」とアシスト場面を振り返る。 一方、10人になって以降、押し込まれる時間が増えたことに関しては「10人になったときに選手たちの中では整理がつかないところもあった」としつつ、「ハーフタイムにみんなで喋ってサイドバックが押し込んできたときはちょっとプレスをかけようと話した」と語り、チーム全体で話し合ってうまく修正できたことが勝利に繋がったと口にした。 非常に苦しい試合ではあったが、「こういう試合を初戦で経験して、これ以上、苦しい試合はないやろと。この勝ち点3を無駄にしたくないので、中二日ですぐ試合はありますけど、次もしっかり全員で準備していきたいと思います」と語った山田楓。中2日で迎えるUAE戦、勝利してグループリーグ突破を決められるか注目だ。