３回、適時三塁打を放ち、すべり込む近本（撮影・田中太一）

　「ヤクルト３－１阪神」（７日、神宮球場） 　切り替えていけばいい。今季初の３連勝を狙った岡田阪神はヤクルトに惜敗。再び借金１となった。相手投手陣を打ちあぐんだ中、近本光司外野手（２９）が右中間を破る適時三塁打を含むマルチ安打に二盗成功と奮闘。リーグトップの長打率６割と力強さを増した打撃が光っている。９日から今季初めて本拠地甲子園で広島と３連戦。頼もしい１番打者とともに、地元で仕切り直しといきたい。 【写真】佐藤輝　痛すぎる適時失策にベンチでヘルメットをたたいて悔しがる 　最後に近本は大山とベンチから出てきた。三塁側のファウルゾーンを歩きながら、スタンドのファンから声援が届く。「ナイスバッティング」、「頼んだぞ」。２安打１打点、１盗塁と奮闘した切り込み隊長。自身の結果よりもチームの敗戦に厳しい表情を崩さなかった。 　目の前のチャンスに勝負強さを発揮した。２点ビハインドの三回１死二塁。１ボール２ストライクと追い込まれながらも、ヤフーレが投じた１４６キロの直球を捉えた。「しっかり自分のタイミングで入っていくことができました」と、鋭いスイングから放たれた打球は右中間を真っ二つ。快足を飛ばして適時三塁打とした。 　今季初のタイムリーを放ち、２号ソロを放った６日のヤクルト戦から２試合連続の打点をマーク。ここまで得点圏では結果を残せていなかっただけに「得点圏で今年打ってなかったので、１本出てよかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。 　納得の一打は今シーズン２本目の三塁打だ。昨季は、セ・リーグで最多１２本の三塁打を記録した。その長打力が今年は増している。ここまでの長打率は驚異の６割。ここまで４１打席で２３アウトの内、フライアウトが１４個でゴロアウトはわずか４個だ。また、１０安打中、２本塁打を含む５安打が二塁打以上の長打となっている。 　何とか流れを引き戻そうと、バットと足でチャンスメークした。１点を追う五回２死。右腕が投じたツーシームを中前に運んだ。続く中野の２球目にはスタートを切った。今季２盗塁目となる二盗に成功。一打同点となる好機をつくったが、２死一、二塁から前川が二ゴロに倒れて得点を奪うことはできなかった。 　４試合ぶりとなる複数安打。「その打席でやることをしっかりできたか、できなかったかなので」。結果よりも内容を求めた。 　チームは接戦に敗れ、今季初の３連勝を逃した。前日に勝率を５割とし、初の貯金を狙ったが、再び負け越して借金１。９日からは今季初の本拠地・甲子園で広島との３連戦を迎える。「全員で頑張ります」と近本。聖地のファンの声援も糧に、勢いに乗る。 　◆長打率６割　近本の長打率・６００は、・５７６の岡本和（巨人）、・５００の中田（中日）ら長距離打者を抑えてリーグ単独トップ。近本の長打率は２１年の・４４１がキャリアハイ。今季ここまで１０安打のうち２本塁打、２三塁打、１二塁打と半数の５本が長打となっている。