サッカー日本代表FW小川航基　撮影：中地拓也

　6月6日、2026年北中米ワールドカップのアジア2次予選第5節が行われ、日本代表が5－0でのミャンマー戦を下した。その中で2得点を決めたのが、1トップとしてスタメン起用されたFW小川航基だった。 ■【動画】「待ってました!」「かっこよすぎるよほんと」の声! FW小川航基の高速クロスに合わせた4年ぶり”復活ゴール”■ 　現在26歳の小川は、10代の頃から本格派ストライカーとして名を馳せたが、2017年のU-20ワールドカップで左ひざの前十字じん帯断裂および半月板損傷故障の大怪我長期離脱。その後、リハビリから復帰を経て、2019年12月の　E-1選手権の香港戦でA代表初キャップを飾った試合で3得点を決めたが、所属クラブでの不振が響き、東京五輪はメンバー外となった。しかし、2022年にJ2の横浜FCで得点王（26得点）に輝いて復活の狼煙を上げると、2023年夏にはオランダのNECへ移籍して加入1年目で公式戦15得点をマークし、代表復帰も果たした。 　迎えたこの日、チームとしては消化試合ではあったが、小川にとっては大事なアピールの場だった。そして前半は引いて守る相手ディフェンス陣を前に、自身がプレーするスペースをなかなか見つけられずに苦しんでいたが、後半に入って結果を残した。 　後半30分だった。右サイドでボールを持った後半途中出場のMF相馬勇紀がカットインから左足クロスをゴール前に送ると、相手DFから逃げる動きでマークを外した小川が、スピードのある高速クロスに対して素早く落下点に走り込み、ドンピシャでのヘディングシュートでゴールネットを揺らした。

■「クロスからのヘッド上手い!」

　この小川の復活のゴールに対して、SNS上には次のようなコメントが寄せられた。 「待ってました!」 「相変わらずクロスにあわせるのがうまい。」 「小川先発に応えた!クロスからのヘッド上手い!」 「小川は前半はダメだったけど、後半に2点とってFWの仕事したね」 「大怪我乗り越えて活躍する姿かっこよすぎるよほんと!!!」 　2019年のE-1選手権以来となる実に4年ぶりのゴールを決めた小川は、さらに後半38分に同じく右サイドからのクロスを相手DFが処理し切れずに流れてきたボールを、落ち着いて処理し、反転しての左足シュートで2点目をマーク。惜しくもハットトリックはならなかったが、今後の起用にもつながる2ゴールでアピールに成功した。1トップの人選、選手層に課題のある森保ジャパンにとって、確かな収穫となった。